리비아 대사관 피습 당시 대사는 국내 있었다

“지난 1일 이미 귀국 국내 체류…튀니지 머물러있다는 설명 잘못”… 담당자 귀국전문 확인 않고 설명…“잘못된 보고시스템 개선 검토”

지난 12일 주(駐) 리비아 한국대사관 피습 당시 외교부가 리비아 인접국인 튀니지에 머물고 있다고 설명했던 이종국 주 리비아 대사가 이미 지난 1일 귀국한 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 14일 기자들과 만나 “이종국 대사가 귀국해 국내에 체류하고 있음을 13일 오후 5시에 알았다”며 “죄송하다”고 말했다. 이 당국자는 12일 주 리비아 대사관에 대한 이슬람 수니파 무장단체인 이슬람국가(IS)의 소행으로 보이는 공격 후 가진 브리핑에서 이 대사의 소재에 대해 “대사는 (임기가 완료돼) 교대 상황이라 (튀니지의 수도) 튀니스에서 곧 나올 것”이라고 말했다.

임기가 종료된 이 대사는 절차에 따라 3월31일 전문(電文)을 통해 서울의 외교부 본부로 귀임 예정을 보고하고, 지난 1일 밤 귀국해 이튿날인 2일 외교부 인사 부서에 귀국신고를 했다. 담당 지역국인 중동·아프리카국 당국자는 이 대사의 귀국 전문을 확인하지 못하고 이 대사가 튀니지에 체류하고 있다고 기자들에게 설명한 것이다.

외교부 중동·아프리카 지역 담당 당국자는 12일 오후 브리핑 이후 ▲12일 밤 취재 기자의 주 리비아 대사 소재 확인 취재 ▲이 대사가 튀니지에 체류 중이라는 13일 오전 언론 보도 ▲13일 오후 취재 기자의 주 리비아 대사 소재 재확인 취재 때 이 대사의 소재를 확인하지도 못한 상태에서 이 대사가 튀니지에 체류 중이라는 잘못된 정보를 언론에 제공한 셈이 됐다. 그는 이날 기자들과 만나 “잘 모르는 상황에서 적극 응대(설명)를 하려다 보니 실수를 한 것 같다”며 “불편을 초래한 점에 대해 진심으로 사과드린다”고 해명했다. 이어 사건 직후 수습 책임자일 수 있는 이 대사와 연락을 취하지 않은 것에 대해서는 “(사고가 발생한) 리비아 현지와 통화해 사건을 파악하는 것이 긴요했다”고 말했다.

임기가 종료된 이 대사는 1일 귀국 후 지난 8일 후임 김영채 대사와 업무 인수인계를 한 뒤 13일 오후 5시쯤 권희석 외교부 아프리카·중동국장에게 대사관 피습과 관련한 업무 협의를 한 것으로 전해졌다. 지난달 27일 박근혜 대통령에게 신임장을 받은 김 대사는 13일 오후 튀니지에 도착했다.

한편 외교부는 피습을 당한 리비아 트리폴리 주재 한국대사관을 튀니지로 잠정 철수했다고 이날 밝혔다. 이에 따라 주 리비아 한국대사관에 근무하던 공관원 2명(외교관 1명·행정원 1명)과 가족 1명은 이날 오후(한국시간) 요르단 암만을 경유하는 항공편으로 튀니지 임시사무소로 이동했다. 이들은 튀니지 임시사무소에서 김 신임 대사와 함께 잔류 교민 32명에 대한 보호활동과 철수 권고를 지속할 계획이다. 정부는 “우리 공관 및 공관원에 대한 직접 공격 가능성이 높은 상황임을 감안했다”고 설명했다.

김청중 기자 [e-mail]