외국인 관광객에게 커피와 콜라의 성분분리 현상을 보여주며 현혹시킨 뒤 건강기능식품을 간 치료제로 속여 판매한 일당이 무더기로 경찰에 붙잡혔다.

서울 은평경찰서는 외국인 관광객을 상대로 건강기능식품이 치료 효과가 있는 것처럼 과대 광고하고, 고가에 팔아 수백억원의 부당이득을 챙긴 혐의(건강기능식품에 관한 법률 위반 등)로 대만 국적의 A업체 대표 진모(55)씨 등 업체 대표 5명과 직원 9명 등 총 14명을 불구속 입건했다고 28일 밝혔다.

이들은 지난해 2월부터 최근까지 서대문구·마포구 일대에 사무실과 홍보관을 차려놓고 여행사로부터 소개받은 중국인 관광객에게 국내 중소 생산업체에서 납품받은 건강기능식품을 원가보다 최대 18배 비싼 가격에 판매해 총 688억원의 수익을 올린 혐의를 받고 있다.

이들이 판매한 건강기능식품 분말을 콜라에 넣으면 콜라 색깔이 맑아지고 불순물만 가라앉는 현상이 나타나는데 직원들은 맑아진 콜라를 관광객에게 보여주며 ‘간에 쌓인 독소도 이와 같은 원리로 해독된다’고 광고했다. 이들은 또 믹스커피에 분말을 넣어 프림이 커피 위로 분리돼 뜨는 현상을 보여주며 ‘해독원리’라고 소개했다.

하지만 커피와 콜라 성분분리와 간 해독 효과는 아무런 관련이 없으며, 업체 대표나 직원들도 어떤 원리로 이러한 현상이 나타나는지 몰랐다고 경찰은 설명했다. 경찰은 국립과학수사연구원에 분리 현상의 원리 파악을 위한 조사를 의뢰했다.

이들은 중국인 관광객이 한국 의약품이나 식품을 크게 신뢰한다는 점을 노려 범행을 계획했고, 경찰의 적발을 피하기 위해 여행사를 통해 예약받은 중국인만 홍보관에 출입하게 하는 등 치밀함도 보인 것으로 나타났다.

경찰 관계자는 “건강기능식품 자체는 식약처에 판매신고가 된 상품이지만 혹시 있을지 모르는 유해 성분 조사를 국과수에 의뢰했다”며 “중국인 관광객이 늘면서 한국의 국가 이미지를 실추시키는 비슷한 범죄 사례가 더 있을 것으로 보고 단속을 계속할 예정”이라고 말했다.

이재호 기자 [e-mail]