[소치올림픽 내가 주인공] ④ 비운의 스타 예니 볼프 '3전4기 할까?'

동계올림픽에 4번째 출전하는 여자 스피드스케이팅 스프린터 예니 볼프(35·독일)는 한 번도 올림픽 시상대 가장 높은 곳을 밟지 못한 비운의 스타다.

4년 전 밴쿠버동계올림픽에서 간발의 차로 이상화(25·서울시청)에게 금메달을 내준 볼프는 자신의 스케이트 인생에 있어 마지막이 될지도 모를 소치동계올림픽에서 처음이자 마지막 금메달에 도전한다.

하늘 아래 태양이 두 개일 수는 없는 법. 어렵게 따낸 소치동계올림픽 출전권이지만 강력한 우승 후보 이상화가 버티고 있어 간절히 원하는 금메달은 쉽지 않아 보인다.

30대 중반에 접어든 볼프는 올해 열린 국제빙상경기연맹(ISU) 월드컵 시리즈에서 단 한 차례도 이상화를 넘어서지 못했다.

지난해 11월 캐나다 캘거리에서 열린 1차 월드컵 500m 1차 레이스에서는 37초14로 이상화(1위·36초91)에 이어 2위를 차지했고, 2차 레이스 역시 37초18을 기록하며 이상화(1위·36초74)의 뒤를 이었다.

2차 월드컵과 3차 월드컵을 거듭하면서 그의 기록은 37초 후반대에 머물며 자신의 전성기 기량에도 못 미쳤다. 선수로서의 절정기가 훌쩍 지나 힘에 부치는 모양새다.

볼프는 여자 500m에서 세계신기록을 3차례 작성한 바 있는 '원조 기록제조기'다. 선수 생명의 절정기를 달린 2005~2006시즌부터 2010~2011시즌까지 6년 연속 여자 500m 1위 자리를 내주지 않으며 이 분야 절대 강자로 꼽혔다.

그는 2007년 3월 미국 솔트레이크시티에서 열린 ISU세계종목별선수권 여자 500m에서 37초04를 기록, 5년 간 깨지지 않았던 미국의 카트리오나 르 메이 도안(37초22)의 기록을 0.18초 앞당겼다.

같은 해 11월 캐나다 캘거리에서 열린 ISU 2차 월드컵에서 37초02로 결승선을 통과, 자신이 세운 세계기록을 0.02초 경신한 볼프는 2009년 11월 솔트레이크시티에서 열린 ISU 월드컵 5차 대회에서 37초00으로 세 번째 세계기록을 작성했다.

절정의 기량을 자랑한 그의 올림픽 금메달은 당연한 수순으로 여겨졌지만 '깜짝 스타' 이상화의 등장으로 뜻을 이루지 못했다.

지난 2010년 밴쿠버동계올림픽 여자 500m에서 1·2차 레이스 합계 76초14를 기록한 볼프는 이상화(76초09)에게 0.05초 뒤져 은메달에 그치며 눈물을 훔쳤다.

당시 전 세계 언론은 '이상화는 깜짝 금메달'이라고 평가한 반면 '볼프의 은메달은 충격적이다'고 전했다.

하지만 볼프는 꿈에 그렸던 올림픽 금메달을 놓치고도 패배를 순순히 받아들여 주위를 놀라게 했다. 그는 경기 후 인터뷰에서 "이상화의 금메달에 특별히 놀라지 않았다. 그는 열심히 훈련하는 선수이기 때문이다"며 큰 선수다운 모습을 보였다.

1979년 독일 베를린에서 태어난 그는 7살 때 집 앞의 꽁꽁 언 호수에서 스케이트를 타며 처음 스케이트를 접했다.

아버지의 권유로 10살이던 1989년 베를린에서 열린 지역 대회를 나간 것을 시작으로 25년 간 스피드스케이팅 선수 생활을 이어오고 있다.

독일 훔볼트대학과 베를린기술대학 등 두 군데 대학에서 경영학과 독문학을 전공한 그는 영어·프랑스어·러시아어까지 4개 국어를 구사할 줄 아는 재원이기도 하다.

1999년 첫 국제 무대에 모습을 드러낸 볼프는 3년 뒤인 2002년 솔트레이크시티 동계올림픽 여자 500m에서 14위의 성과를 냈다.

2006년 토리노동계올림픽에서 6위에 오르며 메달 가능성을 보인 그는 2010년 밴쿠버동계올림픽에서 이상화에게 밀려 아쉽게 은메달에 그쳤다.

밴쿠버올림픽 이후 하락세로 돌아선 그는 2011~2012시즌 허벅지 부상에 시달리며 월드컵 랭킹이 3위로 내려앉았다.

지난 2012~2013시즌에는 한 계단 끌어올려 2위를 차지했지만 이상화가 연거푸 세계신기록을 쓰고 있는 이번 2013~2014시즌에는 이상화·히더 리차드슨(25·미국)에 이어 3위를 달리고 있다.

3전4기에 도전하고 있는 그가 스케이트를 벗기 전 마지막 소치올림픽에서 어떤 감동의 드라마를 연출할지 귀추가 주목된다.

◇예니 볼프 프로필

▲생년월일·출신지 = 1979년 1월31일 독일 베를린
▲신체 = 172㎝ 79㎏
▲취미 = 독서
▲국제대회 주요 성적
- 2002솔트레이크동계올림픽 여자 500m 14위
- 2006토리노동계올림픽 여자 500m 6위
- 2006~2007 ISU스피드스케이팅 월드컵 2·4·5차 500m 우승
- 2007~2008 ISU스피드스케이팅 월드컵 2·5·6차 500m 우승
- 2007년 세계선수권 여자 500m 우승
- 2008~2009 ISU스피드스케이팅 월드컵 1·2·4·5·6·7차 500m 우승
- 2008년 세계선수권 여자 500m 우승
- 2009~2010 ISU스피드스케이팅 월드컵 1·2·4·5·6·7차 500m 우승
- 2009년 세계선수권 여자 500m 우승
- 2010 밴쿠버동계올림픽 여자 500m 2위
- 2013~2014 ISU스피드스케이팅 월드컵 1·3차 500m 2위

<뉴시스>