채명신 장군 영결·안장식, 서울 현충원서 육군장으로 엄수
월남 참전용사 제2묘역에 안장, 육참총장·유가족 등 500명 참가
장군의 큰 뜻·나라사랑 추모

‘사병과 함께 한 영원한 지휘관’

베트남전 당시 초대 주월사령관을 지낸 채명신 예비역 중장이 유지에 따라 사병 묘역에서 영면에 들어갔다. 채 장군은 넓은 장군 묘역을 마다하고 전장을 누벼온 사병들과 함께 잠들었다.

채 장군의 영결식이 28일 오전 10시 서울 동작구 국립서울현충원에서 ‘육군장’으로 엄수됐다. 권오성 육군참모총장과 박세환 재향군인회회장, 유가족 등 500여명이 강추위에도 아랑곳하지 않고 ‘참군인’의 마지막 가는 길을 지켜봤다.

고인에 대한 묵념과 약력보고, 추념사, 헌화 순으로 진행된 영결식에서 권 총장은 조사를 통해 “‘불멸의 군인’, ‘영원한 지휘관’ 채명신 장군님 깊이 흠모합니다”라며 “장군은 오로지 위국헌신의 일념으로 국가와 군을 위해 일평생을 바친 시대의 거인이셨다”고 추모했다. 그는 “장군의 큰 가르침을 바탕으로 국가방위의 소명을 이어갈 것”이라며 “정예화한 선진강군을 반드시 이룰 것”이라고 다짐했다.

영결식이 끝난 뒤 채 장군은 국립서울현충원 내 베트남전 참전용사 제2 묘역에 안장됐다. 군악대가 연주하는 장중한 음악에 맞춰 유해가 묘역으로 봉송됐고, 무거운 침묵 속에 고인을 추모하는 조총이 발사됐다.

베트남전 당시 초대 주월 사령관을 지낸 채명신 장군의 유해 운구 행렬이 28일 오후 안장식이 열리는 서울 동작구 국립서울현충원 사병 묘역에 도착하고 있다.
이재문 기자

유족 대표인 아들 채경덕씨는 “아버지는 나라를 사랑했고, 전우를 사랑했던 영원한 군인이었다. 여러분의 사랑 속에서 명예와 권력, 권세에 휘둘리지 않고 영광스럽게 일생을 보내셨다”면서 “노장 채명신은 여러분의 따뜻한 가슴속에 영원히 살아계실 것”이라고 눈시울을 붉혔다.

이어 채 장군과 함께 전장을 누빈 전우들의 헌화가 이어졌다. 대한민국 6·25참전유공자회 이종식 부회장은 “국가에 대해 충성을 다한 고인을 위해 여기 모인 사람들이 모두 함께 눈물을 흘렸다”면서 “죽어서까지 나라를 지키려던 고인의 뜻을 가슴속에 영원히 기억할 것”이라고 다짐했다.

채 장군은 1949년 육군사관학교(육사 5기)를 졸업하고 이듬해 6·25전쟁에 소위로 참전했다. 이후 육군 5사단장과 육군본부 작전참모부장을 거쳐 1965년 주월사령관 겸 맹호부대장에 임명돼 1969년까지 4년 가까이 베트남전에 참전한 한국군을 지휘했다. 25일 별세한 그는 “나를 파월 장병이 있는 묘역에 묻어 달라”는 유언을 남겼다.

권이선 기자 [e-mail]