이대 목동병원 김영주 교수팀 연구결과
산모 영양 섭취 충분치 않을 땐 뇌 발달 지연·대사장애 가능성

임신 중이거나 수유기 때 충분히 영양공급을 받지 못한 산모의 아이는 대사장애, 두뇌발달 저해 등 심각한 문제가 발생할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

이대목동병원 산부인과 김영주(사진) 교수팀은 임신 중 혹은 수유기의 어미쥐 영양결핍이 자손쥐에 어떠한 영향을 미치는지를 알아보기 위해 시기별 먹이 제한을 한 자손쥐의 주요 장기 무게 증감을 비교 분석한 연구 결과를 대한산부인과학회지 최신호에 발표했다.

김 교수팀은 실험 대상을 4개 그룹으로 나누었다. 어미쥐와 자손쥐 모두 제한 없이 먹이를 준 그룹(A)과 어미쥐를 임신 중 50% 식이제한을 했으나 출산 후 정상적으로 식이제공을 한 그룹(B), 임신 중 정상적인 식이공급을 했으나 출생 후 50%의 식이제한을 한 그룹(C), 그리고 어미쥐와 자손쥐 모두 50% 식이제한을 한 그룹(D)이다.

연구팀은 자손쥐의 성장을 알아보기 위해 출생 후 3주와 24주 때 자손쥐의 간·비장·폐·뇌를 각각 적출해 A그룹을 대조군으로 설정하고 그 무게를 비교했다. 출생 후 3주 때 자손쥐의 장기 무게를 비교하면 어미쥐가 임신 시 식이제한을 한 B, D그룹의 경우 대조군인 정상쥐에 비해 간과 비장의 무게가 적게 나왔다. 하지만 임신 중 식이제한을 받은 어미에게서 태어났어도 그 후 충분히 영양공급이 된 자손쥐(B)는 3주 후 간·비장·폐·뇌의 무게가 대조군 수준으로 회복되었다.

김 교수는 “B그룹의 회복은 임신 중에 비록 충분한 영양을 태아에게 주지 못했더라도 출생 후 성장이 급속히 일어나는 때에 영양을 충분히 공급하면 정상적으로 크는 ‘따라잡기 성장’으로 설명할 수 있다”며 “이러한 ‘따라잡기 성장’을 한 태아의 경우 성인기에 복부 비만, 골다공증, 제2형 당뇨, 심혈관 질환 등의 발병률이 높은 것으로 알려져 있다”고 말했다.

또 24주 후에는 출생 시 충분한 영양공급을 받지 못한 자손쥐 무게가 정상쥐보다 더 무거웠지만 장기의 무게는 차이가 없었다. 이는 임신기간 중 지연된 세포 수의 증가와 더불어 세포의 크기가 증가함에 따라 내장 지방량도 증가했기 때문이라고 연구팀은 밝혔다. 모체의 영양결핍이 출생 후 자손의 성장기 초기에 비만 세포 수를 증가시키고 소아비만을 일으켜 성인 비만으로 이어진다는 연구결과에 따르면 임신 중 충분한 영양공급이 태아의 단·장기적 건강을 좌우하는 데 큰 영향을 줄 수 있음을 보여주고 있다.

김 교수는 “이번 연구 결과를 통해 임신 중이거나 수유기 동안 산모의 식이제한이 자손의 대사장애, 두뇌발달 저해 등 평생 건강에 영향을 미칠 수 있다는 것을 확인할 수 있었다”며 “아이의 건강을 위해서는 임신 기간뿐만 아니라 수유기 때에도 영양섭취를 충분히 하는 것이 중요하다”고 말했다.

김신성 기자 [e-mail]