여름철에는 무더위로 땀을 많이 흘리게 마련이다. 한의학에서는 땀이 개인 건강상태의 지표가 된다고 보고 있다.

우선 땀이 나는 이유부터 먼저 살펴보면 우리 몸은 체온이 정상치보다 높아지면 말초혈관을 확장시켜 땀을 통해 열을 발산한다. 이때 땀 속에 함유된 염분, 칼륨, 질소, 젖산 등을 함께 배출함으로써 체온조절뿐 아니라 수분량과 염도를 조절한다.

한방에서는 이러한 땀의 배출과정을 병리적인 측면에서 구분하기도 한다. 기(氣)가 허해서 나타나는 자한(自汗), 음적인 기운이 부족해서 나타나는 도한(盜汗)이 대표적이다. 자한은 주로 체력적으로 허약한 때에 나타나며 덥지도 않은데 끈쩍하고 차가운 땀이 맺히는 것이 특징이다. 도한은 주로 잠들어 있는 사이에 마치 도둑이 왔다 간 듯 땀이 난다는 의미로, 자는 중에 땀을 많이 흘렸다가 잠에서 깨면 땀이 멈추는 것이 특징이다. 도한은 체질적으로 양적인 기운이 왕성하고 상대적으로 음의 기운이 부족한 아이들에게 많이 나타난다.

한의학적으로 볼 때도 땀이 많이 나는 사람과 잘 나지 않는 사람이 있다. 뚱뚱하고 비만한 체질인 태음인은 불편함을 느낄 정도로 땀이 많으며, 열이 많은 체질인 소양인도 평소 땀을 자주 흘린다. 다행히 이들은 평소 땀을 많이 흘리면 일단 건강하다고 볼 수 있으며, 땀이 잘 안 날 때 유산소운동을 통해 땀을 흘리는 게 좋다.

반면 평소 몸이 차고 위장이 약한 소음인은 땀이 잘 나지 않는다. 소음인은 사우나를 하면 체온은 계속 오르는데 땀이 나지 않아 가슴은 답답하고 어지러워지는 증상을 경험하곤 한다. 이들은 억지로 땀을 내면 기운이 빠지고 탈수로 고생할 수 있으니 주의해야 한다. 이렇듯 체질적으로 땀의 양이 다른 것은 발한 중추의 흥분성과 자율신경계의 조절능력에 차이가 있기 때문이다.

건강한 땀의 기준도 있다. 땀은 원래 무색무취로 건강에 이상이 생기면 색이 배고 냄새가 난다. 특히 불쾌한 냄새는 땀샘의 아포크린선이 세균에 감염되면 나타난다. 이 아포크린선은 겨드랑이나 체모 부위에 많이 분포돼 액취증의 원인이 된다.

이외에도 땀과 관련된 병이 몇 가지 더 있다. 우선 땀구멍이 막혀서 염증이 생기는 ‘땀띠’를 들 수 있다. 보통 어린이들에게 많이 생기는데 광물질이 들어 있는 파우더를 바르면 오히려 땀구멍이 막혀 심해질 수 있다. 이럴 때는 땀띠가 난 부위를 물로 잘 씻고 통풍이 잘되게 해 시원하게 해 주는 편이 좋다. 손이나 발바닥에 잘 생기는 한포진 역시 땀 때문에 나타나는 피부질환이다. 아직 주된 원인은 확실하게 규명되진 않았지만 주로 다한증과 스트레스 등을 유발원인으로 보고 있다.

이때 스테로이드제를 이용한 치료보다는 몸의 면역체계를 다스려주는 한방치료가 더 효과적이다. 특히 손바닥 부위의 다한증환자는 대부분 비위가 약하고 예민하고 긴장을 잘 한다. 이럴 때는 장부의 기능을 돕고 자율신경계의 기능을 조절해 주는 것이 중요하다.

한의학 박사