[WT논평] Barely legal? TV peddles teen sex to girls

Christmas is a time for stories about the virgin birth and an innocent babe wrapped in swaddling clothes. On network TV, however, the babes are anything but innocent as programming pushes sex to America’s youth, especially girls.

A Dec. 15 study by the Parents Television Council (PTC) warns that sexualized content continues to rise and “teen girls are becoming the prime target.” The report, which analyzes the 25 prime-time shows most popular among 12- to 17-year-olds in 2009-10, distinguished between images that were merely “sexual” in some way from those that were “sexualized.” The latter is defined by the American Psychological Association (APA) as instances in which “a person’s value comes only from his or her sexual appeal or sexual behavior, to the exclusion of other characteristics” and in which “a person is sexually objectified - that is, made into a thing for others’ sexual use.”

Young girls are sexualized on screen almost as much as adult women. However, 29 percent of sexualized women are depicted in implied nudity or sexual behavior, whereas 47 percent of sexualized underage females are shown in actual conduct rather than mere discussions about sex. About 93 percent of sexual incidents among underage characters fit the APA’s category of “unhealthy” sexuality; 98 percent of underage incidents on screen occurred within no committed relationship.

Teens are particularly susceptible to media influence. The Kaiser Family Foundation found this year that average teens spend nearly twice as much time viewing media as in school and one-third more time watching media than sleeping. The tools to monitor all this programming are practically useless.

According to the PTC, “75 percent of the shows that contained the [sexual] content did not have an S-descriptor [for ‘intense sexual situations’] in the content rating.” That means parents can’t block shows with a V-Chip intended to help keep filth off their screens. A large part of the blame belongs to the V-Chip system, in which ratings are supplied by the networks themselves, which clearly aren’t interested in restricting viewership. PTC’s Dan Isett told The Washington Times the system is supposed to be monitored by the TV Parental Guidelines Monitoring Board, but the board hasn’t met since the summer of 2009. Even if it did meet, the board’s membership and proceedings are secret, so there are no guarantees for transparency or effectiveness.

V-Chips should be equipped with a choice of rating systems so parents can subscribe to independent, third-party groups rather than to the networks’ self-interested sham. Another solution might be to get rid of the boob tube altogether.

TV의 청소년 유해 프로

크리스마스는 처녀 출산과 강보에 싸인 천진한 아기에 관한 이야기를 하는 때다. 그러나 주요 TV 방송에서는 미국의 청소년들 특히 소녀들에게 섹스를 강요하는 프로를 방영함에 따라 아기들은 천진한 것과 거리가 멀다.

부모TV협회가 12월15일 발표한 연구는 성적인 특색을 부여한 내용이 계속 늘어나고 “10대 소녀들이 주요 표적이 되고 있다”고 경고한다. 2009년부터 2010년까지 12∼17세 청소년들에게 가장 인기가 높았던 25개의 프라임타임 쇼를 분석한 이 보고서는 “성적인 특색이 부여된” 영상과 단순히 약간 “성적인” 영상의 차이를 구분했다. 전자는 미국심리학협회가 다음과 같은 사례로 정의한다. 즉 “한 사람의 가치가 단지 성적인 매력이나 성적인 행동으로 결정될 뿐 다른 특성은 배제된다. 이런 경우 사람은 성적으로 객관화된다. 다시 말해 사람은 다른 사람들의 성적인 용도의 대상이 된다.”

어린 소녀들은 화면에서 거의 성인 여성만큼 성적인 매력이 강조되고 있다. 그러나 성적 특색이 부여된 성인 여자들의 29%가 나체의 암시나 성적인 행동으로 묘사되고 있는 반면 성적 특색이 부여된 미성년 여성들의 47%가 단순히 성에 관한 논의가 아닌 실제 행위로 묘사된다. 미성년 등장인물들의 성적인 사건의 대략 93%는 미국심리학협회의 “불건전한 성적 취향”의 범주에 들어간다. 화면에 묘사된 미성년자들의 성적인 사건의 98%는 헌신적인 관계가 아닌 상태에서 일어났다.

10대 청소년들은 미디어에 특히 민감하다. 카이저가족재단은 평균적인 10대 청소년이 미디어를 보는 시간이 학교생활 시간의 근 2배고 수면시간보다 3분의 1이 더 많은 사실을 올해 발견했다. 이 모든 프로를 모니터하기 위한 수단들은 사실상 쓸모가 없다.

부모TV협회에 따르면, “성적인 내용을 담은 쇼의 75%는 내용 등급 판정에서 (‘강도 높은 성적 상황’인) S-표시가 되지 않는다.” 이는 10대들이 화면에서 저질 내용을 볼 수 없도록 돕기 위해 고안된 V-칩을 이용해 이런 쇼들을 부모가 차단할 수 없다는 것을 뜻한다. 책임의 대부분은, 시청자 제한에 관심이 없는 V-칩 체제에 돌아간다. 부모TV협회의 댄 이셋은 이 체제가 TV부모지침모니터위원회의 감독을 받도록 되어 있으나 이 위원회는 2009년 여름 이후 소집되지 않고 있다고 본지에 말했다. 소집되었다 하더라도 위원회의 구성과 절차가 비밀에 부쳐지기 때문에 투명성이나 효율성이 보장되지 않는다.

V-칩은 등급판정 체제의 선택권을 의무적으로 갖추어서 부모들이 방송사의 이기적인 엉터리 평가에 의존하지 않고 독립적인 3자 집단들의 평가를 요청할 수 있도록 할 필요가 있다. 또 다른 해결책은 바보상자를 완전히 없애버리는 것일지도 모른다.

역주=오성환 외신전문위원 [e-mail]

▲swaddling clothes:강보, 배내옷 ▲define:정의하다, 규정하다

▲objectify:물건 취급하다, 객관화하다