리비아측 “안보위협 스파이 활동” 韓 “정상적 정보수집… 오해”

리비아측, 빼낸 정보 제3국 유출 의심
수교 30주년 양국관계 최대 위기 맞아

곤혹 유명환 외교통상부 장관이 27일 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 상반기 대사 퇴임식 중 신각수 제1차관의 귀엣말을 듣고 있다. 위기의 한·리비아 관계 관련 보고를 듣는지 표정이 심각하다.
연합뉴스

국정원 파견 직원은 리비아에서 어떤 활동을 했고, 왜 한 것인가. 27일 현재 구체적이고 명확하게 밝혀진 것은 없다. 그러나 그가 몰고 온 ‘엄중한 상황’은 그의 정보활동이 ‘꽤나 민감한 것’이었음을 짐작케 한다. 그로 인해 한국과 리비아 외교엔 적신호가 켜졌다. 수교 30주년을 맞는 양국관계가 밑동부터 흔들리고 있는 것이다. 정부는 대통령 특사 파견에 이어 국정원 대표단도 파견했지만 리비아 측의 답변이 없어 고심이 깊어지고 있다.

문제의 정보활동에 대해 우리 정부는 ‘정상적인 정보수집 활동’인데 리비아 정부가 오해하고 있다고 설명하고 있다. 외교 소식통들은 “북한 관련한 사안과 한·리비아 방산협력 정보를 수집하고 있었다”고 전하고 있다. 주리비아 한국대사관에는 국방부에서 파견된 무관이 없기 때문에 국정원 직원이 방산협력 관련 정보를 수집하고 있다고 한다.

그러나 리비아 정부의 얘기는 다르다. 현지 언론에 따르면 리비아 정부 요인에 대한 정보수집과 무아마르 알 카다피 국가원수의 국제원조기구 조사, 카다피 원수의 아들이 운영하는 아랍권 내 조직에 대한 첩보활동을 벌이다 적발됐다는 것이다. 리비아 정부가 문제삼는 건 바로 이 부분인 것으로 보인다.

리비아 당국은 수개월 동안 국정원 직원의 정보 수집활동을 추적해 온 것으로 알려졌다. 그 내용이 금기영역인 국가원수와 그 가족 등 뒷조사에 해당하는 만큼 치밀한 조사가 있었던 것으로 분석된다. 리비아 당국은 해당 직원을 구금한 상태에서 직접 조사를 진행했던 것으로 알려지고 있다.

특히 리비아 쪽은 이 같은 정보가 제3국으로 흘러들어갔을 가능성을 의심하고 있는 것으로 전해졌다. 리비아 국가 체제 특성상 리비아 당국이 국정원 직원이 수집한 정보가 미국이나 다른 나라로 넘어갔다고 판단한다면 쉽사리 양국 관계가 복원되기는 어려울 전망이다. 리비아 정부가 “이 직원의 활동이 국가 안보에 위협을 가했다”며 한국 정부에 알린 추방 배경은 사안의 심각성을 말해준다.

일각에선 천안함 사건과 관련해 북한 측 정보를 무리하게 수집하려다 리비아 당국의 의심을 산 게 아니냐는 관측도 나온다.

향후 전망은 예단하기가 쉽지 않다. 리비아 당국의 마음이 상당히 돌아선 듯하다. 이상득 한나라당 의원은 대통령 특사 자격으로 리비아를 방문했으나 끝내 카다피 원수를 만나지 못했다. 주한 리비아 경제협력대표부가 지난달 23일 영사 업무를 중단한 것도 이에 대한 불만의 표시로 해석된다. 또 리비아 현지에서는 교민들에 대한 리비아 당국의 단속도 엄해지고 있다. 수년간 문제 없이 생활하던 교민들이 갑작스럽게 종교법 위반 등으로 구속되는 것도 이 사건에 따른 후폭풍으로 보고 있다.

정부는 신중한 태도를 보이고 있다. 현지에서 정보당국 간 접촉이 있었으니 리비아 정부의 답변을 기다려 보자는 입장이다. 리비아에서 국정원 대표단이 이번 주 귀국하고, 리비아 정부의 답변이 어떤 식으로든지 나오게 되면 사태의 향방을 어느 정도 가늠할 수 있을 것으로 보인다.

이우승 기자 [e-mail]