곽영욱 오락가락 진술에 무죄 가능성 커져
“서울시장 선거 타격 불보듯” 비관론 확산
일각선 정몽준 등 ‘제3 후보론’까지 거론

한나라당이 ‘한명숙 변수’로 뒤숭숭하다. 서울시장 선거에 대한 비관론과 낙관론이 교차하면서 ‘제3 후보론’마저 고개를 들고 있다. 한 전 총리의 재판이 여당에 불리하게 작용할 것이란 우려 때문이다. 한 전 총리에게 뇌물을 준 혐의로 기소된 곽영욱 전 대한통운 사장의 진술은 일관성을 잃었고, 여당 내엔 무죄 가능성을 얘기하는 이들이 부쩍 늘었다.

4월 9일 1심 판결에서 무죄가 날 경우 예상되는 ‘쓰나미’는 선거판을 뒤흔들 게 뻔하다. 여당 후보가 1위를 달리던 판세가 뒤집어질 것이란 우려가 여권에 적잖다. 제3 후보론이 제기되는 이유다. 벌써부터 정몽준 대표나 박세일 한반도선진화재단 이사장이 거론되기 시작했다.

그러나 당 지도부는 제3 후보론을 일축하며 낙관론을 폈다. 정병국 사무총장은 이날 “오세훈 시장과 원희룡, 나경원, 김충환 의원 등 현재 후보들은 최강의 경쟁력을 갖추고 있다”며 “제3 후보론은 아무런 근거도 없다”고 밝혔다. 박 이사장은 인지도가 너무 낮고, 정 대표는 전혀 고려하지 않아 제3 후보론은 현실성이 떨어진다는 지적이다.

그럼에도 비관론은 쉽게 사그라질 것 같지 않다. 한 전 총리의 무죄 판결이 노무현 전 대통령의 1주기(5월 23일)와 시너지 효과를 낼 경우 정권심판론이 확산돼 수도권은 물론이고 전체 선거 판세에 지각변동이 예상된다.

심지어 유죄판결을 받아도 여당이 어렵게 될 것이란 주장도 나온다. 친이명박계 한 의원은 18일 통화에서 “곽 전 사장의 진술이 이미 신뢰를 잃어 유죄가 선고되더라도 국민이 정치적 판결로 받아들여 오히려 여론의 역풍이 거셀 것”이라며 “그럴 경우 여당이 서울시장 선거에서 패할 가능성이 크다”고 말했다.

한 전 총리의 경쟁력도 비관론을 부추기는 요인이다. 검찰 수사 과정에서 많은 의혹이 제기됐음에도 한 전 총리는 오세훈 서울시장과 양자대결에서 접전을 펼치고 있다. 한겨레가 지난 9∼11일 더피플에 의뢰해 서울시민 1200명을 대상으로 조사한 결과 한 전 총리(40%)와 오 시장(48%)의 지지율 격차는 8%포인트에 그쳤다. 야권 단일후보가 현실화되면 여야 후보의 지지율이 역전될 가능성을 배제할 수 없다.

남상훈 기자