[해외논단] 폴란드의 흥하는 경제 배워야

지난해 세계적 불경기 속에서 경제성장을 기록한 유일한 유럽연합(EU) 회원국은 어느 나라일까. 놀랍게도 공산국가였던 폴란드다.

리처드 W 란 美 세계경제성장연구소 총재

정부의 무능한 재정운용의 결과로 곤경에 처한 그리스의 비극으로 유로 통화권이 위협받고 재정위기가 유럽 전역으로 확산될 가능성이 있다. 그리스가 재정위기에 빠진 이유는 간단하다. 정부가 세금 수입 이상의 예산지출을 계속했기 때문이다.

그렇다면 폴란드는 어떤 올바른 정책을 취했는가. 폴란드가 유로 통화권에 가입하면 국가경제에 득이 될까 아니면 실이 될까.

폴란드는 그리스와 달리 경제적 자유를 확대하는 정책을 추진했다. 그 결과 다른 EU 회원국들의 1인당 평균 소득을 천천히 따라잡고 있다. 자유시장을 지지하는 폴란드 총리는 얼마 전 이렇게 말했다. “폴란드 경제가 화제가 되어 독일보다 더 높은 관심을 끌게 되리라고 생각한 사람은 없었을 것이다.”

폴란드가 독일 수준의 번영을 실현하려면 아직 갈 길이 먼 것은 사실이다. 그러나 다른 나라들이 저지른 잘못에서 교훈을 얻은 것은 분명하다. 가장 주목할 교훈은 정부의 예산지출을 통제 가능한 수준으로 억제해야 한다는 점이다.

헤리티지재단과 월스트리트저널이 공동으로 발표하는 세계 경제자유지수 작성자들은 폴란드가 “기업 환경을 계속 개선하여 2010년에는 경제 자유를 확장한 15개국 가운데 들었다”고 지적했다. 폴란드는 지난 5년 동안 매년 5%의 경제성장을 하는 가운데 법률체제를 개선하고 부패를 줄였음에도 아직 해야 할 일이 많다. 그리스와 달리 폴란드는 40년에 걸친 공산통치의 유산을 숙제로 안고 있다.

특히 창업 비용을 높이는 다수의 장애요소를 제거하고 높은 한계세율을 낮추어야 한다. 국내총생산 대비 정부 예산지출 비율을 더 낮춰야 한다. 국내외 자본에 대한 시장의 규제를 풀어야 한다. 재산권 보호를 강화하고 노동시장을 더 자유화해야 한다.

여러 가지 결점에도 폴란드는 올바른 방향으로 나아 가고 있다. 그리스는 그러지 않았다. 그리스는 부패 축소, 세율 인하, 규제 완화, 민영화 등 모든 경제개혁이 지지부진한 상태다. 그리스는 금융시장 자유화, 노동시장 규제 해제, 정부 지출 억제를 위해서 더 큰 노력을 기울일 필요가 있다.

유럽 국가들은 지금 심각한 진퇴양난에 처했다. 특히 그리스는 포함되어 있으나 폴란드는 가입하지 않은 유로 통화권 회원국들이 그렇다. 유로 통화권 가입 조건 가운데 하나는 정부의 예산 적자와 부채의 상한선을 지키는 것이다. 따라서 그리스를 비롯한 일부 회원국은 상한선 준수 의무를 분명히 위반했다.

독일처럼 의무 준수에 더 충실한 회원국들이 그리스에 구제금융을 적용한다면 벨기에, 포르투갈, 스페인, 이탈리아 같은 무책임한 나라들에도 그리스의 선례가 적용되는 문제가 생긴다. 독일과 네덜란드, 프랑스 등 회원국들이 무책임한 모든 회원국을 구제할 능력도 없거니와 그럴 의사도 없는 것임이 분명하다.

독일이 구제 조건으로 내건 대폭적인 정부 예산 삭감 요구에 그리스의 노조들과 정치인들이 적대적이다. 그러나 이런 요구는 무책임한 다른 유로 회원국들에 국가재정 문제를 해결하라는 경고가 될 것이다.

그리스 같은 정부 예산 적자에 시달리는 국가들은 독자적인 화폐 발행 권리를 행사할 수 있을 경우 인플레를 통해 문제를 일시 해결할 수 있다. 그런 권리가 없는 그리스는 이 방법을 쓸 수 없다. 폴란드는 아직 유로 통화권에 가입하지 않았으므로 그리스 같은 재정 문제에 직면하면 자국의 통화를 발행하여 문제를 해결하는 것이 가능하다.

EU와 나토(북대서양조약기구)에 이미 가입한 폴란드는 유로 통화권 가입을 추진하고 있다. 유로 통화권의 무책임한 회원국들을 구제하여 책임 있는 국가들이 그 부담을 떠맡는 사태가 일상화되기 시작하는데도 과연 폴란드가 가입할지는 의문이다.

리처드 W 란 美 세계경제성장연구소 총재

워싱턴 타임스·정리=오성환 외신전문위원

Poland versus Greece
By Richard W. Rahn

Which was the only country in the 27-nation European Union to register economic growth without going through a recession last year? The surprising answer is Poland.

Over the past couple of weeks, Greece has been grabbing the headlines as a poster child for bad fiscal management. The Greek tragedy is threatening to undo the Eurozone and cause a pan-European financial crisis. There is no mystery as to why Greece is in the financial soup - its politicians have continued to spend far more than the government receives in taxes. The more interesting question is: What did Poland do right - and will Poland be better off or worse off if it joins the Eurozone?

Poland has been moving more toward economic freedom than Greece has and, as a result, is slowly catching up to Greece and the average of the other EU states in terms of per-capita income. Poland's normally diffident, free-market prime minister, Donald Tusk, said last month: "Who would have thought we would see the day when the Polish economy is talked about with greater respect than the German economy?" In fact, the Poles have a long way to go to reach Germany's level of prosperity, but they clearly are learning from the mistakes of others, most notably keeping the growth in government spending under control.

The authors of the Index of Economic Freedom (produced by the Heritage Foundation and the Wall Street Journal) note that Poland "has continued to enhance its entrepreneurial environment, achieving one of the 15 highest score improvements in the 2010 Index." Despite Poland's having had growth averaging close to 5 percent for the past five years, improving its legal structure and reducing corruption, much more needs to be done. Poland, unlike Greece, still suffers from the legacy of four decades of communist rule.

Specifically, Poland still needs to: sweep away many of the impediments that make it costly and expensive to start a new business, reduce its high marginal tax rates, further reduce government spending as a percentage of gross domestic product, free up both its domestic and foreign financial markets, do much more to protect property rights, and free up its labor markets.

Despite its shortcomings, Poland is headed in the right direction, but the same cannot be said for Greece. Economic reforms in terms of reducing corruption, tax rates and regulations and proceeding with privatization all have stagnated. Much more needs to be done to free up financial markets, abolish restrictive labor markets and, most notably, control the growth in government spending.

The Europeans, and particularly the Euro-bloc countries, which include Greece but not Poland, face an acute dilemma. (Note: Those countries that have become part of the Eurozone did so by agreeing to abide by strict limitations on deficit spending and debt. Thus, the Greeks and a number of other Eurozone countries are in clear violation of their treaty obligations.) If the more responsible countries, such as Germany, bail out Greece, does that not establish a precedent for the bailout of the other irresponsible countries, such as Belgium, Portugal, Spain and Italy? Clearly, the German, Dutch, French and other taxpayers could not afford and probably would not be willing to bail out all of those countries. The Germans, at the moment, seem to be trying to force the Greeks, as a condition of a bailout, into draconian spending cuts - which the Greek labor unions and politicians may not be able to swallow but which would serve as a warning to the other irresponsible Euro countries to get their financial houses in order.

To a lesser extent, the same drama is being played out in the United States. Fiscally irresponsible states like California want a federal bailout, but its cost would fall on the taxpayers of all the states, including the fiscally responsible taxpayers of Texas. Why should Texans incur more debt and higher taxes because of spendthrift Californians? The governments of California and Greece cannot inflate their way out of their problems because they do not print their own money. Ironically, if Poland had been as fiscally irresponsible as Greece, it could inflate its way out of the spending problem because it still prints its own money. (It will no longer be able to do so if it enters the Eurozone.)

The Poles are on track to become part of the Eurozone. (They have been members of the European Union and NATO for a number of years.) If the Eurozone countries start the precedent of bailouts for their irresponsible members - thus saddling the taxpayers in the responsible countries with the debts of the wastrels - would the responsible Poles want or choose to become part of such a club?

diffident:소심한 spendthrift:낭비하는