“중국 쓰레기 소각 연기 세계 위협”

NYT 보도… 규제 느슨해 국제 분쟁 조짐도

중국의 쓰레기 소각장에서 뿜어져 나오는 각종 유해 가스가 세계적인 위협으로 떠오르고 있다고 미국 일간 뉴욕타임스가 12일 보도했다.

중국은 얼마 전 미국을 제치고 세계 1위 생활쓰레기 배출국에 등극했다. 소득수준 향상으로 중국인 1인당 쓰레기 배출량은 크게 늘었지만 쓰레기 재활용과 분리 수거율은 저조하다. 넘쳐나는 쓰레기 때문에 대부분의 매립장은 용량을 초과했다. 일부에서는 5년 내 중국이 쓰레기 매립지 부족 사태에 직면할 것이라는 전망이 나온다.

쓰레기 매립지가 과포화되면서 수년 전부터 소각장이 우후죽순 들어서고 있다. 하지만 소각장 시설·운영에 대한 규제가 제대로 이뤄지지 않아 소각장은 또 다른 공해 문제만 야기하고 있다.

소각장에서 뿜어져 나오는 유독 가스가 인근 주민들의 건강을 위협하는 것은 물론, 오염물질이 주변국까지 퍼져 나가 국제분쟁 조짐까지 보이고 있다. 미 워싱턴대학 조사 결과, 북미에 떨어지는 수은의 6분의 1은 중국 등 아시아에서 날아온 것이다.

특히 중국 쓰레기 소각장 유해 가스는 다이옥신과 수은 등 신경을 손상시키는 등 장기적으로 피해를 입히는 물질을 다량 포함하고 있어 우려를 더한다. 세계은행은 최근 보고서를 통해 “중국이 공해물질 배출량을 줄이지 않으며 전 세계 대기 중 다이옥신 함유량이 2배가 될 것”이라고 경고했다.

안석호 기자 [e-mail]