[해외논단] 좌파정책에 날아간 캘리포니아의 꿈

톰 매클린톡 美 하원의원

한 세대 전 캘리포니아주는 황금의 주란 별명으로 불렸다. 당시 주정부의 예산은 지금의 절반도 안 되었고 채무 원리금 상환은 현재 수준의 3분의 1 미만이었다.

캘리포니아의 고속도로는 세계 최상위권이었고 교육제도는 미국에서 일류에 속했다. 수도와 전기 요금이 매우 싸서 지역사회는 소비량에 구애받지 않았다. 

불과 수십 년이 지난 지금 캘리포니아는 완전히 다른 모습으로 변했다. 세금 부담은 전국에서 가장 무거운 집단에 속한다. 주정부가 걷는 개인 소득세는 주 역사상 가장 높은데도 기본 인프라 유지를 못한다. 과거 전설적이던 이 주의 높은 생활수준은 급격하게 내려가 전출자가 전입자보다 많아졌다. 

주의 생활수준이 이처럼 내리막길을 가는 동안 달라진 것은 공공정책 하나밖에 없다. 정치적 좌파가 주정부에 대한 지배권을 조금씩 장악하여 각종 재앙을 초래하는 정책을 도입했다. 캘리포니아의 생활수준을 떨어뜨린 좌파의 정책이 지금 연방정부 차원에서 추진되고 있다. 

1970년대 이전에 캘리포니아주의 정책은 성장을 추구하고 번영을 촉진했다. 제리 브라운 주지사가 당선되면서 이런 정책이 급격히 바뀌기 시작했다. 전통적인 공공사업이 외면당했고 고속도로와 댐 및 발전소와 주택의 건설을 억제하는 것이 주의 정책이 되었다.

그와 동시에 공무원 노조가 전례 없는 권력을 획득하여 공무원들을 공익에 반하는 파업으로 내몰았다. 과격한 환경 규제가 농업, 임업 및 제조업을 파괴했다. 아널드 슈워제네거 주지사가 탄소 배출량을 2020년까지 25% 줄이는 법률을 제안하여 이런 산업은 더 큰 타격을 받았다. 이 목표는 캘리포니아의 모든 차량을 폐차시켜도 달성이 불가능하다.

뿐만 아니라 캘리포니아주는 세금 징수와 의사결정을 주정부에 지나치게 집중시켜 교육에서 수송에 이르는 모든 분야에서 지방정부의 권한을 박탈했다. 이런 조치는 지방정부의 책임까지 없앰으로써 매년 수십억 달러의 예산이 잘못 집행되는 사태가 벌어지게 되었다. 주정부가 지방정부에 지시를 내려 엄격한 절차 준수를 강요하지만 성과가 없다.

2003년 그레이 데이비스 주지사의 주민소환이 주정부의 재정파탄을 피할 수 있는 마지막 기회였다. 지금 재정파탄이 임박한 것으로 보인다. 유권자들은 예산의 적자지출을 중지하고 세금과 규제의 부담을 줄이겠다고 공약한 슈워제네거를 주지사에 선출했다. 

불행히도 슈워제네거는 정반대 정책을 취했다. 그는 예산지출을 늘리고 전례 없는 규모의 자금 차입을 하여 원리금 상환이 3배로 증가했다. 이런 예산지출은 지속되기 어렵다는 것이 데이비스 주지사 때 이미 증명된 바 있다. 지금의 세율은 주 역사상 가장 높다. 

이미 예상된 바와 같이 세금 인상은 예산적자를 악화시켰다. 경기 후퇴로 지난 3월 주의 판매세 징수가 19%나 줄었다. 슈워제네거가 4월1일 판매세를 1달러당 1센트 올린 후 4월의 판매세 징수액은 44%나 줄었다. 세율과 세수 관계를 나타내는 래퍼곡선이 유효하다는 것이 다시 입증된 것이다. 

캘리포니아주는 어떤 조치를 할 수 있을까. 주정부의 채무는 파탄 단계에 도달했고 세율 인상으로 세수가 줄어들고 있다. 세수 감소는 예산 삭감을 통한 통상적인 문제해결 차원을 넘은 지 오래다. 

주정부가 예산을 절약하는 길은 지출방식과 규모를 줄이는 방법밖에 없다. 예를 들어 캘리포니아가 죄수 1명을 수감하는 데 드는 연간 예산은 4만3000달러인데, 이는 다른 주의 배가 넘는다. 학급당 지출되는 연 예산은 30만달러를 넘지만 정작 학생과 교사에게 돌아가는 혜택은 보잘 것이 없다.

캘리포니아 공화국의 쇠퇴와 몰락은 비극적인 교훈이다. 캘리포니아주의 고민이 오만과 우둔의 대가라고 일축하기에 앞서 다음 경고를 명심할 필요가 있다. 미 의회는 미국 전역에 캘리포니아식의 정책을 실시하는 길로 들어서고 있는데, 그 길을 가면 오래지 않아 캘리포니아와 같은 처지에 놓이게 될 것이다.

톰 매클린톡 美 하원의원

워싱턴 타임스·정리=오성환 외신전문위원

Warnings from the Left Coast
By Rep. Tom McClintock

A generation ago, California exemplified its nickname, the Golden State. State spending was less than half per capita, inflation-adjusted, what it is today. Its debt-service ratio was less than a third.

Yet Californians enjoyed one of the finest highway systems in the world and one of the finest public education systems in the country. Water and electricity were so cheap many communities didn't meter consumption.

Only a few decades have passed, yet California is a dramatically altered place. The tax burden is one of the heaviest in the nation. State government consumes the largest portion of personal earnings of any time in its history and yet can no longer maintain its basic infrastructure. The once legendary California quality of life has declined precipitously and produced a historic first: More people are moving out of California than are moving in.

One thing - and one thing only - has changed in those years: public policy. The political left gradually gained dominance over California's government and imposed a disastrous agenda of policy changes that now are being replicated at the federal level.

Before the 1970s, California policy aimed at accommodating growth and encouraging prosperity. These priorities changed radically beginning with the "era of limits" announced by Gov. Jerry Brown. Conventional public works were branded "growth inducing," and it became state policy to discourage construction of highways, dams, power plants and housing.

At the same time, public employee unions acquired unprecedented power to coerce public employee membership, automatically direct public employee earnings into union political coffers and strike against the public.

Radical environmental restrictions have devastated the agricultural, timber and manufacturing industries, culminating in Gov. Arnold Schwarzenegger's hallmark bill to reduce carbon dioxide emissions 25 percent by 2020 - a goal that can't be reached even if every automobile in California is junked.

Meanwhile, the state has suffered a radical centralization of revenue collection and decision-making in Sacramento, usurping local prerogatives in every field from education to transportation. This trend has destroyed local accountability and annually causes the misspending of billions of dollars of public funds as Sacramento vainly attempts to force every community into rigid formulas and mandates.

The recall of Gov. Gray Davis in 2003 offered California the last chance to avert the fiscal collapse that now appears imminent. Voters elected Mr. Schwarzenegger, who pledged to stop the "crazy deficit spending," reduce tax and regulatory burdens, "blow up" the "boxes" and "cut up the credit cards."

Alas, he did exactly the opposite. He increased the rate of spending that had proved unsustainable under Mr. Davis, began an unprecedented borrowing binge that has tripled the state's debt-service ratio and has now imposed the biggest tax increase in the state's history.

As predicted, that tax increase made the deficit worse. The recession had reduced the state's March sales-tax collections by 19 percent. After Mr. Schwarzenegger increased the sales tax a penny per dollar on April 1, April sales tax revenues plunged 44 percent. The Laffer curve is alive and well.

What can California do? Its credit is stretched to the breaking point, and increasing tax rates now produces decreasing tax revenues. Its deficit vastly exceeds resolution by conventional budget reductions. There is no line item labeled "waste," and the state's deficit vastly exceeds the truly obsolete and overlapping programs strewn throughout its budget.

The real savings are in how the state's money is spent. California pays $43,000 each year to house a prisoner, while many states get by with half that amount. An average classroom accounts for more than $300,000 of public resources but only a fraction actually reaches the students.

Fortunately, California has service-delivery models that once delivered vastly higher levels of service at vastly lower costs before it centralized, bureaucratized, unionized and radicalized them. Tragically, it lacks both the political will and the time required to restore them.

The decline and fall of the California Republic is a morality play in the form of Greek tragedy. Before dismissing California's agony as the just price for its hubris and folly, though, heed this warning: Congress is well under way toward imposing the same policies on the rest of the nation. California is just a little further down that road.

debt-service:채무의 원리금 상환 exemplify:좋은 예가 되다 junk:버리다 hubris:오만