속리산 ‘정이품송’ 또 수술대에

폭설·강풍에 썩은 줄기 제거… 뿌리성장 막는 복토층도 없애

수세약화로 고사위기에 처한 충북 보은군 속리산면 정이품송(천연기념물 103호·사진)이 기력회복을 위해 또다시 대수술을 받는다. 2일 보은군과 문화재청은 올해 2억5000만원을 들여 정이품송의 썩은 동북쪽 큰 가지(지름 25㎝) 줄기를 제거하고 뿌리 성장에 지장을 주는 밑동 주변 복토층도 제거할 방침이라고 밝혔다.

제거될 줄기는 1993년 강풍에 부러진 뒤 꺾인 부위를 잘라내고 방부처리하는 수술을 받았으나 지난해 정밀진단 결과 목질부가 썩어 몸통까지 번질 우려가 높은 것으로 지적됐다.

이번 수술에서는 그동안 폭설과 강풍에 부러졌거나 말라죽은 7∼8개의 가지를 정밀 조사해 썩은 부위를 도려내고 빗물 등이 스며들지 않도록 방부처리한 뒤 인공수피를 씌우는 수술도 병행된다. 뿌리 생장을 막는 원인으로 지적되는 도로쪽 복토층도 제거된다.

이 복토층은 1974년 속리산 진입도로 확·포장 때 인근 도로와 높이를 맞추기 위해 채워진 것으로, 뿌리와 근경부(뿌리와 줄기가 이어지는 부분) 부패의 원인으로 지적돼 7년 전 두께 50㎝가량이 제거됐다.

그러나 전문가들은 당시 전체 복토층이 제거되지 않아 아직도 10∼30㎝ 두께의 불필요한 흙이 덮여 있으며, 이 흙이 뿌리 생장과 호흡에 지장을 주고 있다고 지적해왔다. 보은군 정유훈(36) 학예연구사는 “잔뿌리가 지표면까지 올라오도록 뿌리 부분을 덮고 있는 복토층을 모조리 제거하고 소나무 방풍림을 조성할 계획”이라며 “날씨가 풀리면 곧바로 공사에 나서는 한편 솔잎혹파리 등 병충해도 방제할 것”이라고 말했다.

조선조 7대 임금인 세조(1455년∼1468년) 행차 시 어가 행렬이 무사히 통과토록 가지를 스스로 들어 올려 정이품 벼슬을 받았다고 전해지는 이 나무(높이 16m, 가슴높이 둘레 4.7m)는 1980년대 솔잎혹파리에 감염돼 투병했으며 1993년 이후 4차례 강풍과 폭설 피해를 봐 4개의 큰 가지 중 3개를 잃었다.

보은=김을지 기자 [e-mail]