성별은 수정되는 순간 정자의 염색체 따라 결정
트랜스젠더는 ''정신적인 性과 선천적 性의 충돌''

가수와 영화배우, 탤런트 등으로 활약하는 하리수씨는 갸름하고 예쁜 얼굴에 요즘 유행하는 ‘S라인’ 몸매를 지닌 여성 연예인이다. 그는 데뷔 때부터 ‘여자보다 훨씬 더 예쁜 여자’라는 수식어를 몰고 다니며 사람들의 흥미를 끌었는데 바로 그가 트랜스젠더이기 때문이다. 최근 그는 5월에 결혼하겠다고 밝혀 다시 한번 세간의 집중을 받았다. 사람들은 ‘그와 같은 트랜스젠더가 ‘아기를 갖는 것이 가능할까?’라는 호기심을 갖게 됐다. 과연 인간의 성이란 어떻게 결정되며 트랜스젠더처럼 성 정체성이 일반적이지 않으면 어떤 변화를 겪게 될까.
◆생물학적 성은 어떻게 결정되나=여성의 사회적 지위가 많이 향상되면서 아들을 낳지 못한다고 며느리를 구박하는 시어머니의 모습은 많이 사라졌다. 그렇다면 아들을 낳지 못하는 책임을 여자에게 있는 것처럼 몰아세운 것은 과연 옳은 행동이었을까.
인간의 성은 성염색체에 따라 좌우되는데 성염색체는 여성은 XX, 남성은 XY로 나타낼 수 있다. 따라서 여성은 X염색체를 가진 난자만을 만들고, 남자는 X염색체와 Y염색체를 가진 정자를 각각 같은 수만큼 만든다.
따로 존재하는 정자와 난자의 염색체가 서로 만나면서 아기의 성이 결정되는데, 남자의 X염색체를 가진 정자가 난자를 만나면 아기는 여자(XX)가 되며, Y염색체를 가진 정자가 난자를 만나면 남자(XY)가 된다.

◇프랑스 신고전주의 회화를 이끈 화가 앵그르(1780∼1867년)의 작품 ‘목욕하는 여인’. 사춘기에 성호르몬이 분비되면 여성의 경우 골반이 커지고, 피부가 부드러워지는 등 여성의 특징을 갖추게 된다.

이처럼 태아의 생물학적 성은 정자와 난자가 수정하는 순간 결정되며, 주도권은 남성이 만드는 정자에 달려 있다. 따라서 정자의 성염색체가 어떤 것이냐에 따라 아기의 성이 결정되므로 아들을 낳지 못한다고 여자에게 책임을 돌렸던 선조들의 행동은 비합리적이었다고 볼 수 있다.
◆성별은 임신 9주째에 결정된다?=아무리 뛰어난 의사라도 임신 9주가 되기 전까지 초음파 소견만으로 태아의 성별을 구별하기 힘들다. 이 때문에 남녀 성별은 수정 순간이 아닌 임신 9주가 넘어야 결정된다는 속설이 있는데 사실이 아니다.
임신 9주가 되기 전까지 태아는 원시적인 형태의 남녀 생식기를 모두 가지고 있다. 9주가 되면 남자아기(XY)는 Y염색체에 있는 유전자가 작용하여 여성 생식기가 퇴화한다. 이어 남성 생식기인 정소가 발달하고 생식기가 바깥으로 드러나 초음파 등으로 확인할 수 있다.
Y염색체가 없는 여자아기(XX)는 남성 생식기가 퇴화되고 여성 생식기인 난소가 발달하여 여성호르몬이 생성되며, 이 호르몬의 작용으로 자궁, 수란관, 질과 같은 여성 생식기관의 분화가 촉진된다.
즉 임신 9주 전까지는 단지 생식기를 확인할 수 없는 상태일 뿐 태아의 성별은 수정되는 순간에 이미 결정되므로 9주가 지나야 성별이 결정된다고 생각해서는 안 된다. 또 사춘기 무렵엔 2차 성징이 나타나면서 임신 9주 때처럼 다시 한번 남녀의 특징이 본격적으로 구분되는데, 이는 성호르몬의 영향 때문이다.
사춘기에 성호르몬의 분비량이 증가하면 남자 아이들은 목소리가 굵어지고 골격이 커지며 근육이 발달하면서 남성의 특징을 갖춘다. 반면 여자아이들은 가슴과 엉덩이, 골반이 커지며 피부는 부드럽게 변해 겉모습만으로도 남녀를 쉽게 구분할 수 있다. 그렇다고 남자는 남성호르몬만, 여자는 여성호르몬만 분비한다고 생각해서는 안 된다. 남자도 소량의 여성호르몬, 여자도 소량의 남성호르몬을 분비한다.
◆트랜스젠더란?=남성이나 여성의 신체를 가지고 태어났지만 자신이 태어난 성이 아닌 반대 성을 가졌다고 여기는 사람을 말한다. 트랜스젠더가 되는 원인은 아직 규명되지 않았다. 다만 성의학자들은 선천적이거나 환경적, 사회적인 원인이 복합적으로 작용한 결과라고 보고 있다.
예를 들어 태아의 뇌가 형성되는 시기에 성호르몬이 불균형하게 작용하면 정신적인 성이 생식기와 동일한 성으로 발달하지 못할 수도 있다.
만약 자신의 생식기에 대해 심한 혐오감을 느끼며 반대의 성으로 사는 것을 원할 경우 원하는 성의 호르몬을 지속적으로 투여받는 것으로도 어느 정도 자신이 추구하는 성의 모습을 가질 수 있다.
하지만 정소나 난소 등 기존의 생식기를 유지하는 한 성호르몬을 투여하는 것만으로는 한계가 있다. 그래서 원하는 성으로 다시 태어나기 위해 성전환 수술을 하기도 한다.
◆트랜스젠더는 아기를 가질 수 있을까=트랜스젠더는 보통 성전환 수술을 받게 되는데, 남자에서 여자로 성을 바뀔 경우에 반대의 경우보다 수술이 쉽다. 남성에서 여성으로 성전환을 할 경우엔 6개월 정도 여성호르몬을 투여해 여성의 유방을 만들고 성형수술을 통해 여성의 얼굴 형태를 갖게 해준다. 또 음경과 음낭 속 내용물을 비우고 겉피부만 남긴 뒤 뒤집어 질을 만들기 때문에 다른 사람과 똑같이 성생활도 가능하다. 하지만 아기를 가질 수는 없다. 자궁과 난소는 혈액의 흐름이 많은 복잡한 기관이어서 인공적으로 만들 수도, 다른 사람의 장기를 이식할 수도 없기 때문이다.
남성으로 성전환할 경우에는 먼저 난소와 자궁을 제거한 뒤 음경을 만든다. 음경은 피부의 두께가 얇고 모양 만들기가 쉬운 팔뚝 피부와 뼈를 이용한다. 이렇게 만들어진 음경은 해면조직이 없어 발기되지 않으므로 성생활은 불가능하다.
아울러 트랜스젠더는 성전환 수술을 해도 성호르몬을 분비하는 정소와 난소는 인공적으로 만들 수가 없기 때문에 수술 후에도 지속적으로 성호르몬 주사를 맞아야 한다.
오영선 서울 덕수고 생물교사