[해외논단]65세 내 인생의 대차대조표

에드 풀너 美 헤리티지재단 이사장

나는 며칠 전 직원들과 나의 65회 생일파티를 조촐하게 열었다.
65세는 한때 은퇴해야 할 나이였다. 나 역시 젊었을 때는 60대 중반이 되면 은퇴할 것으로 생각했다.
현재 헤리티지재단의 200명에 가까운 사람들 대부분이 나보다 젊은 사람들이다. 심지어 이사회에도 나보다 젊은 사람들이 몇 명 있다.
그러나 나는 아직 해야 할 일들이 많고 이 일들을 그만둘 준비가 되어 있지 않다. 나는 최근 50대가 된다는 것에 대해 ‘50대에 들어서 느끼는 것은 49세 때 느끼는 것과는 또 다르다’고 쓴 바 있다.
톰 브로코(NBC방송의 전 앵커) 역시 50세가 되었을 때 “아무리 앞뒤 가리지 않는 사람이라도 50대에는 실패가 쉽게 용납되지 않는다. 50대란 어떤 일의 성취가 당연시되는 나이지 성취로 칭찬받을 나이가 아니다”라고 말했다.
65세는 은퇴해야 하는 나이로 받아들여져 왔다. 잭 웰치(전 제너럴일렉트릭 회장)를 비롯한 많은 사람이 65세에 회사 방침에 따라 은퇴후 골프나 치러 다녔다.
골프에 싫증이 나면 내 아버지가 그랬듯 다른 일에 매달리면 된다. 아버지는 유화 그리기에 빠졌었다. 언젠가 부모님께 전화했을 때 어머니가 받으셨다. 몇 마디 얘기 후 아버지는 어디에 계시냐고 물었더니 베란다에서 그림을 그리고 있다고 하셨다.
그러나 65세가 된다는 것이 무작정 한탄만 할 일은 아니다. 65세는 삶을 되돌아보고 새로운 것을 시작할 수 있는 나이이다. 그리고 나는 다행히 아직까지도 무엇인가 영향력을 행사할 수 있다.
65세는 인생의 대차대조표를 되돌아볼 시기이다.
내 인생의 차변(자산 측면)에는 지난 37년간을 함께해온 아내가 있고 때로는 화나게 하고 덤벼들기도 하지만 여전히 사랑스러운 두 아이들과 그들의 배우자, 그리고 3명의 손자 손녀가 있으며 다른 나라에까지 좋은 친구들이 있다.
슬로언케터링 암센터에서 몸에 아무 이상이 없다는 통보를 받을 만큼 건강이 유지되고 있다. 헤리티지재단에서 세계 최고의 동료들과 미국 국민의 이익을 위한 정책에 영향을 미칠 수 있는 연구를 계속할 수 있다. 정부의 인식이 때론 사태 해결을 위한 것이기보다는 문제를 일으킬 수 있다는 것을 깨닫고 공산주의가 무너지는 것을 지켜보는 등 세계 곳곳에서 일어나는 변화에 동참할 기회를 가지며 일하고 있는 것 등을 꼽을 수 있다.
반면 대변(부채 측면)에는 일에 매달리느라 가족이나 친구들과 함께할 기회를 많이 잃었다. 오늘날 의학 및 약품의 발달에 비춰볼 때 너무나도 받아들이기 힘든 부모님과 조카 및 그외 사랑하는 사람들을 잃고 어른이 되고 난 후 줄곧 나를 괴롭힌 체중을 빼기 위한 싸움과 독일어를 완벽하게 구사할 기회를 놓쳤다. 플라이낚시 등 새로운 일을 배우지 못하고 몇 번의 정치적 싸움에서 패배한 것―물론 영원한 정치적 승리란 있을 수 없는 것이긴 하지만―등을 꼽을 수 있다.
이 모든 것들을 비교해 볼 때 내 경우 자산이 부채보다 훨씬 많다는 것은 확실하다.
베이비붐 세대의 선두주자인 내가 어느덧 65세가 되었다. 이제 65세에 은퇴하는 것은 고쳐져야 한다. 이는 기대수명이 67세 또는 70세이던 먼 과거에 수립된 정책이다. 은퇴 시기를 최소 1∼2년 더 늦춰야 한다. 그럼으로써 재능있는 사람들이 일자리에 더 머물 수 있게 되고 중대한 사회보장 문제 해결의 출발점도 제공할 수 있게 될 것이다.
나는 아직 올바르게 살고 있으며 75세가 되어서도 “요즘은 노인들이 살기 좋은 때야” 라고 말할 수 있어야 할 것이다.
워싱턴 타임스
정리=유세진 객원편집위원

Maturity milestone
By Ed Feulner
Published August 20, 2006


There it was at our staff meeting: the first birthday cake with the magic number 65 on top. They went with the big number candles, so they wouldn''t have to bother lighting dozens of separate ones. Probably a smart move.
Sixty-five. That was once time to retire. And indeed, when I was younger I expected that in my mid-60s, I would join the "over the hill gang." After all, when I consider the staff here at the Heritage Foundation, I note almost all 200 are younger than I. Even a couple members of our board are years my junior. Yet there''s plenty of work to do, and I''m not ready to hang it all up. When I wrote about turning 50 --which I did just yesterday, it seems -- I noted, "Fifty really does have a different feel to it than 49." Tom Brokaw put it well when he turned 50: "At this age, mistakes, however daring, are not easily excused. Achievement is not a cause of praise; it is expected."
Sixty-five is an age and, too often, an end. At 65. Jack Welch and so many others have followed company policy and hit the golf course -- permanently.
If they tire of golf, like my Dad did, they take up something else. In Dad''s case, oil painting. One time I called home, and my mother answered the phone. After chatting a bit, I asked where Dad was. She responded, "Oh, he''s out on the porch painting." Me: "Is he getting any better?" Mom: "No, but he''s getting faster." Now we have his masterpieces all over the grandkids'' room at the beach house. They''re too young to notice these aren''t really world-class, priceless Impressionist originals.
But turning 65 shouldn''t be a time to lament. It''s a time to reflect and to make a difference. I''m lucky to still be able to make an impact.
It''s also a good time to look at the balance sheet.
On the asset side:
- A great wife and companion for the last 37 years.
- Two exasperating, challenging and loving children with great spouses and three wonderful grandchildren. All I can say about Betsy, William and Sara is the usual grandparent lament: "I wish we''d had them first."
- Terrific friends from around the block, around the Beltway, around the country and even around the world.
- Good health for us all. In fact, my best 65th birthday present was my buddy at Sloan-Kettering telling me: "The picture on the computer screen''s clear, and I never want you to darken my door again."
- The opportunity to work with a team of first-class people to conceive, build and make permanent an institution in Washington that''s really making a difference for the policies we believe in for all our fellow citizens.
- The chance to participate in the changes that have occurred throughout the world; the realization government is more often a part of the problem than a part of the solution; and to observe the fall of communism as an ideology and as a governing force.
- A niche in the scheme of things that God has put in place.
On the liability side:
- The missed opportunities for enough togetherness with family and friends because of job demands.
- Loss of parents, a sister, a nephew and other loved ones, which seems so much harder to accept today with all the advances of modern medicine.
- The constant fight with those extra 2 stone (that sounds better than 25-plus pounds) around my middle that I''ve battled all of my adult life.
- The missed opportunities to perfect my German, learn fly fishing and take on new assignments.
- The loss of some political battles. But then again, there''s no such thing as a permanent political victory.
All in all, it''s pretty clear my assets far outweigh my liabilities.
As I reach 65, at the front of the Baby Boomer generation, I think it''s time to remove some of this magic number''s stigma. "Retire at 65" was a policy made long ago, when life expectancy was 67 or 70. It''s time to start pushing the retirement date back a year or two at a time. That would give talented people a chance to stay in the workplace and start addressing looming problems of Social Security.
As for turning 65: No, I don''t like it, but I guess I will put up with it. After all, I''m still "on the right side of the sod," and when -- or perhaps I should say if -- 75 rolls around, these will be "the good old days."

Ed Feulner is president of the Heritage Foundation.

* over the hill gang 은퇴한 사람
* porch 베란다
* exasperate 분통터지게 하다
* niche 적소
* stone 스톤(몸무게를 나타내는 중량의 단위, 14파운드)
* stigma 오점, 불명예, 흠