호남·국민의당 출신…중도 외연 확장 꾀하나

국민의힘 서울송파병당협위원장인 김근식 경남대 교수. 뉴스1

내년 4월7일 치러질 서울·부산시장 보궐선거와 관련해 여야 예비후보들이 잇따라 출마 선언을 하고 있는 가운데 국민의힘 김종인 비상대책위원장이 김근식 경남대 교수(서울송파병당협위원장)에게 서울시장 출마를 권유한 것으로 뒤늦게 알려졌다. 호남과 국민의당 출신인 김 교수를 기존 정치인이 아닌 ‘뉴 페이스’이자 당의 외연을 중도로 확장하는데 적합한 인물로 낙점한 것으로 보인다.

김 교수는 13일 세계일보와의 통화에서 김 위원장으로부터 지난 10월 “서울시장에 출마를 한 번 해보라”는 제안을 받았다고 밝혔다. 김 위원장과 김 교수는 당시 서울 종로의 한 식당에서 만났는데, 이 자리에서 김 위원장이 이 같이 권유했다고 한다. 이에 김 교수는 “고민하겠다”고 답했다고 한다. 김 위원장은 “기성 정치인으론 (당내 경선이) 흥행이 안 되니 뉴 페이스가 필요하다”는 취지의 발언을 한 것으로 알려졌다. 또, 호남 출신 인사가 나와야 서울의 호남 표를 가져올 수 있다는 취지의 말도 했다고 김 교수는 덧붙였다. 이후에도 김 위원장은 김 교수와 만날 때마다 같은 제안을 했다고 김 교수는 전했다.

전북 남원 출신인 김 교수는 옛 국민의당에서 정치 활동을 시작했다. 이후 그의 정치 행보는 중도와 보수를 오갔다는 평가를 받는다. 김 교수는 김 위원장의 ‘기본소득’을 비롯한 정책 노선과 ‘5·18 광주민주화운동 관련 무릎 사과’, ‘이명박·박근혜 전 대통령 관련 사과’ 등에 동의한다고 밝혔다. 김 교수는 “(김 위원장의 제안을) 긍정적으로 검토 중”이라며 이달 안으로 출마 여부를 결정할 계획이라고 설명했다. 한편, 이날 이종구 전 의원까지 서울시장에 출마하겠다고 선언하면서 박춘희 전 송파구청장, 이혜훈 전 의원, 김선동 전 의원, 조은희 서초구청장에 이어 출사표를 던진 주자가 현재까지 5명으로 늘었다.

김주영 기자 [e-mail]