미국 연방 하원의원 18명이 일본 정부의 ‘고노(河野)담화’ 검증을 비판하면서 위안부 문제에 대해 책임 있고 분명한 조치를 취할 것을 촉구하는 서한을 외교채널을 통해 일본 정부에 보냈다.

28일(현지시간) 외교소식통에 따르면 마이클 혼다 의원과 한국 관련 의원들 모임인 ‘코리아 코커스’ 공동의장인 로레타 산체스, 게리 코널리, 피터 로스캠, 마이크 켈리 의원 등 18명이 연명 서한을 사사에 겐이치로(佐佐江賢一郞) 주미 일본대사에게 송부했다. 서한 수신자는 사사에 대사이지만 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 기시다 후미오(岸田文雄) 외상도 참조 대상으로 돼 있다.

의원들은 서한에서 “일본 정부의 고노담화 검증 결과 보고서는 발표 시점과 내용 면에서 유감스러우며 부적절하다”면서 “이번 보고서는 위안부 문제 해결 노력을 저해하고 생존자들이 겪고 있는 아픔을 외면하는 처사”라고 비판했다. 이어 “보고서는 일본군이 위안부를 강제 동원한 사실을 확인할 수 없다고 주장하고 있으나 이는 용납할 수 없다”면서 “위안부 피해자들은 존중받을 권리가 있으며 이번 사안은 여성인권에 관한 문제이자 보편적 인권의 문제”라고 강조했다. 의원들은 “한·미·일 3국 협력이 강화되기 위해서는 역사적 문제를 해결하는 것이 중요하다”며 “일본 정부는 위안부 문제 해결에 있어 책임 있고 분명한 태도로 임해야 한다”고 지적했다. 워싱턴의 외교소식통은 “특히 민주·공화 양당 의원들이 초당적으로 서명해 의미가 크다”고 평가했다.

그동안 미 하원은 위안부 문제와 관련해 통합세출법안 보고서에 정부의 책임 있는 조치를 촉구하는 내용을 담는가 하면 스콧 가렛, 빌 패스크렐, 애덤 쉬프 의원이 국무장관에게 관련 서한을 보내기도 했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]