‘농구광’인 버락 오바마 미국 대통령이 26일 지인들과 농구경기를 하던 중 입술 부위를 다쳐 12바늘을 꿰맸다.

 로버트 기브스 백악관 대변인은 “대통령이 친구 및 가족들과 농구를 하던 중 상대편의 팔꿈치에 부주의로 입술을 부딪친 뒤 백악관 의료팀으로부터 12바늘을  꿰매는 시술을 받았다”고 밝혔다.

오바마 대통령은 이날 워싱턴의 포트 맥네어 기지 내 체육관에서 2시간 가까이 농구경기를 한 것으로 알려졌다. 백악관 의료진은 흉터 자국을 줄이기 위해 시술에 매우 가는 실을 사용했지만, ‘조그만 흉터’는 남을 것으로 알려졌다. 오바마 대통령은 이날 부상 부위를 의료진이 꿰맬 당시 부분 마취를 받았다.

백악관은 26일 오바마 대통령이 농구를 하던중 “상대편 팔꿈치에 부주의로 입술을 부딪쳐” 의료팀으로부터 시술을 받았다고 밝혔지만 누구의 팔꿈치에  부딪쳤는지는 즉각 공개하지 않았다. 하지만 몇 시간뒤 로버트 기브스 백악관 대변인은 오바마 대통령을 상처입힌 장본인은 ‘의회 히스패닉 코커스 연구소’(CHCI)의 프로그램 책임자인 레이 드세레가라고 밝혔다.

 그러면서 공을 몰고 공격하던 드세레가가 슛을 하려고 돌아서다 블로킹을  시도하던 오바마 대통령의 입술이 드세레가의 팔꿈치에 부딪치면서 상처가 났다며 사고 과정을 설명했다.

 드세레가는 별도 성명을 통해 “오늘 오바마 대통령이 터프한 플레이어고 운동을잘한다는 것을 알게됐다”며 “나는 오늘 대통령과 농구를 즐겼고 하루 빨리 대통령이농구코트로 돌아올 것으로 믿는다”고 밝혔다. 오바마 대통령을 상처입힌 장본인이 공개되자 인터넷에는 드세레가에 대해  “미국 대통령을 팔꿈치로 때린 사람으로 역사에 기록될 것”이라며 이를 풍자하는  글들이 쇄도하고, 일약 주목을 받게 된 드세레가가 어떤 사람인지를 찾아내 올리는 댓글들이 쏟아졌다.

이그재미너지는 “드세레가는 차세대 히스패닉 지도자 양성을 위해 열심히  일하고 공동체를 위해 많은 일을 하는 헌신적인 사람이지만, 대중은 그를 오로지 한  가지 사실 ‘농구코트에서 오바마의 입술을 찢은 사람’으로 기억할 것”이라고 표현했다.

 열렬한 농구팬인 오바마 대통령은 취임 후에도 백악관의 보좌관, 각료 등과  팀을 이뤄 농구 경기를 즐기는 등 농구광으로 유명하다. 백악관 남쪽 잔디밭 한쪽에는 농구장이 만들어져 있기도 하다. 오바마 대통령은 지난해 추수감사절 연휴 때는 가족들과 함께 농구장을 찾았다. 

엄형준 기자 [e-mail]