[월드 리포트]“중국은 ‘완전한 보도의 자유’ 약속을 저버렸다”

‘국경없는 기자회’ 亞太국장 브로셀이 전하는 중국의 언론자유 실태

◇프랑스 파리에 본부를 둔 국경없는 기자회(RSF)에서 스태프들이 일하는 모습.
RSF 제공

베이징 올림픽을 1년 앞둔 지난해 8월6일 중국 베이징 도심의 베이징올림픽조직위원회 건물 앞. 갑자기 나타난 외국인들이 기습시위를 벌였다. 이들은 올림픽 상징인 오륜마크 대신 수갑 다섯 개가 그려진 티셔츠를 입고 있었다. “구속 언론인을 석방하라”는 이들의 외침에 당황한 중국 공안과 사복경찰들은 현장을 취재하던 외신기자의 카메라를 빼앗고 기자 20여명을 연행해 1∼2시간씩 구금했다. 중국에서 흔치 않은 기습시위를 벌인 인물들은 세계 언론자유의 파수꾼인 ‘국경없는 기자회(RSF)’ 대표단. RSF 아시아태평양 국장인 빈센트 브로셀(35)도 그곳에 있었다. RSF의 기습시위는 베이징올림픽을 장밋빛으로만 치장하던 당시 분위기에서 중국의 언론자유와 인권문제에 다시 주목하게 하는 계기가 됐다. RSF는 일회성인 시위의 한계를 극복하고 중국 언론상황을 환기하기 위해 베이징 등 중국 주재 외신특파원들에게 영어와 프랑스어로 된 이메일을 수시로 보내고 있다. 정보 통제의 높은 장벽 때문에 중국 내부를 좀처럼 보기 힘든 외국 기자들에게 큰 도움이 되는 것은 물론이다. RSF는 중국 정부에 구속 언론인 석방, 언론자유와 인터넷 검열 중지를 촉구하고 있다. 중국 정부는 RSF 웹사이트(www.rsf.org)를 다른 민감한 인터넷 사이트와 마찬가지로 접근을 봉쇄하고 있다. 브로셀 RSF 아시아태평양 국장과의 이메일 인터뷰를 통해 6일 앞으로 다가온 베이징올림픽과 중국의 언론자유에 대해 들었다. 그는 프랑스인이며 정치학 박사학위를 갖고 있다.

◇빈센트 브로셀 국경없는 기자회(RSF) 아시아태평양 국장이 베이징올림픽 개막을 1년 앞둔 지난해 8월 중국 베이징에서 구속 언론인 석방을 요구하는 기습시위를 벌이고 있다.

―아시아 태평양국의 역할은.

“호주, 인도네시아를 포함해 한국에서부터 아프가니스탄까지 아시아태평양 지역의 언론자유 침해 여부를 매일 모니터링한다. 우리는 아시아태평양 지역에 특파원 30여명과 네트워크를 가지고 있고, 언론자유를 옹호하는 언론 관련 단체들과도 함께 일하고 있다.”

―중국의 언론자유를 어떻게 보는가.

“일부 매체가 중국공산당 선전부가 정한 제한에 저항하려는 시도를 하고 있지만 중국에서는 여전히 언론자유가 보장되지 않고 있다. 중국 미디어는 여전히 국가검열 하에서 작동된다. 티베트 사태에서처럼 정부는 민감한 주제에 대한 보도를 독점하고 있다. 한 중국 신문기자는 RSF에 ‘공산당 지도자와 관계 있거나 북한 문제 같은 민감한 기사는 언제나 관영통신인 신화사 보도를 기다려야 한다. 신화사보다 먼저 보도하는 것은 위험한 일이다. 모든 기자가 어떤 주제가 금기사안인 줄 안다. 소수민족, 종교, 파룬궁(法輪功)이 그것이다’고 말했다.”

―구체적인 사례는.

“지난 7월18일부터 중국에서 가장 인기 있는 블로그 플랫폼인 소호샤오바오(www.sohoxiaobao.com)가 민감한 주제를 게시했다는 이유로 폐쇄됐다. 자유주의 성향의 남방도시보(南方都市報) 같은 매체는 편집진이 큰 고통을 당하고 있다. 인기 있는 경제 잡지인 재경(財經)은 지난해 새로운 물권법에 관한 기사를 썼다는 이유로 기사가 검열됐고, 인터넷 사이트에서 해당 기사를 내려야 했다.”

다른 언론자유 감시단체나 인권단체와 마찬가지로 RSF는 중국 언론상황에 비판적이다. RSF는 지난 2월 발표한 ‘세계 언론 현황 보고서’에서 중국이 세계 최악의 검열국이며 언론 보도 및 인터넷상 표현의 자유를 가장 심각하게 억압하는 국가라고 규정했다.

2001년 중국이 올림픽 유치에 나섰을 때 국제사회는 중국의 인권·언론자유 침해를 들어 올림픽 개최에 부정적이었다. 중국 정부는 완전한 취재보도의 자유를 약속한 뒤에야 2008년 베이징올림픽 유치에 성공했다. 이 같은 약속 실천의 하나로 지난해 1월1일부터 올해 10월까지 민감한 소수민족 지역을 제외한 지방취재나 중국인과의 인터뷰를 사전에 허가받는 제도가 잠정 중단된 상태다. 하지만 올림픽 이후 중국 언론정책이 예전으로 돌아갈 수 있다는 가능성이 있어 우려가 제기되고 있다.

―중국은 올림픽 유치 당시 약속을 지켰나.

“그렇지 않다. 2001년 7월 중국의 올림픽 당국이 외국 언론에 완전한 보도의 자유를 주겠다고 한 약속은 존중되지 않고 있다. 중국 주재 외신기자들도 거의 이 같은 평가에 동의한다. 지난해 중국외국기자클럽(FCCC) 설문조사 결과 63%가 ‘약속을 지키지 않았다’고 대답했고 8.6%만 ‘약속을 지켰다’고 응답했다. 2001년 올림픽 유치 당시 중국에서는 기자 14명과 사이버 반체제인사 10명이 감옥에 있었다. 베이징올림픽이 열리는 올해 여름 현재 중국의 감옥에 갇혀 있는 기자와 사이버 반체제인사, 인터넷 사용자 등은 총 100여명에 달한다.”

지난해 FCCC는 베이징·상하이에서 근무하는 외신특파원 163명을 대상으로 설문조사를 했다. 당시 응답자의 95%가 ‘중국의 보도환경이 국제기준에 부합하지 않는다’고 대답했다.

또 67%는 ‘중국 정부가 올림픽을 앞두고 약속한 취재보도의 자유 원칙을 지키지 않고 있다’고 비판했으며, 40%는 기사와 관련해 당국에 의해 구금이나 소환, 취재원 협박, 신체적 폭력을 경험한 것으로 조사되기도 했다.

―중국 정부에 요구하는 것은 무엇인가.

“9가지다. 구속된 언론인과 인터넷 사용자 석방, 자유로운 취재활동을 제한하는 외국기자 가이드 철폐, 공산당 중앙선전부 해체, 외국 라디오 청취 금지 폐지, 수천개의 해외뉴스 정보사이트 접속 제한 철폐, 인터넷의 자기 검열을 규정한 명령 폐지, 외국언론인과 인권활동가의 중국 방문을 제한하는 블랙리스트 폐기, 중국 방송에 자유로운 해외언론 영상 선택권 부여, 저널리스트와 인권활동가의 독립적인 조직 합법화이다.”

―RSF가 부당한 대우를 받는다고 생각하는가.

“중국 매체가 RSF를 공격한다. 하지만 보통 중국인은 우리 웹사이트에 접근도 못 하는 실정이다. 우리는 살해 위협도 받고 있고 웹사이트에 대한 사이버 공격도 받고 있다.”

―올림픽 이후 중국의 언론정책은.

“말하기 힘들다. 중국 정부가 올림픽 전이나 올림픽 기간 중에 취하는 언론에 대한 제한이 비생산적이고 역효과를 낳는다는 것을 이해하기 바란다.”

브로셀은 ‘언론자유의 본질이 무엇이라고 생각하느냐’는 질문에 “언론자유가 없는 곳에는 자유가 없다는 것”이라고 말했다. ‘왜 이런 일을 하느냐’는 우문엔 “내 일이기 때문”이라고 답했다.

베이징=김청중 특파원 [e-mail]