"성추행, 사실" vs "부적절 행동 안 해"… 쿠오모 성추행 의혹 진실게임

앤드류 쿠오모 미 뉴욕 주지사가 3일(현지시간) 뉴욕에서 사전 녹화된 영상을 통해 성추행 관련 성명을 발표하고 있다. 쿠오모 주지사는 수사팀의 수사 결과 발표에도 "사실과 많이 다르다"라며 불거진 사임 요구를 거부하고 있다. AP연합뉴스

앤드루 쿠오모 미국 뉴욕주지사의 성추행 의혹이 진실 게임 양상으로 흐르고 있다.

이번 의혹을 조사한 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장은 3일(현지시간) 쿠오모 주지사가 전·현직 보좌관을 성추행하고, 이를 공개한 직원에 보복했다는 내용의 보고서를 공개했다. 쿠오모 주지사는 하지만 “사실과 다르다”며 부적절한 행동을 하지 않았다는 입장을 고수했다.

앞서 쿠오모 주지사는 최소 7명의 전·현직 여성 보좌관들로부터 성추행 가해자로 지목됐다.

한 여성 보좌관은 쿠오모 주지사가 자신의 휴대전화에 문제가 생겼다는 구실로 자신을 관저로 호출한 뒤 신체적 접촉을 시도했다고 주장했다. 다른 여성 보좌관은 쿠오모 주지사가 자신에게 추파를 던졌고, 자신과 다른 보좌진에게 외설적 발언을 했다고 했다.

제임스 총장이 지난 3월 임명한 특검은 이런 주장이 대부분 사실이라고 확인했다. 이들 외에 여성 경관 등 추가 피해자도 확인했다. 보고서에는 모두 11명 피해자가 적시됐다.

제임스 총장은 기자회견에서 “전·현직 보좌관에 대한 쿠오모 주지사의 성추행은 연방법과 뉴욕주법 위반”이라면서도 다만 뉴욕주 검찰은 쿠오모 주지사를 기소하지 않을 방침이라고 밝혔다. 제임스 총장은 쿠오모 주지사의 성추행 사건이 민사 성격이 있기 때문이라고 설명하면서도, 다른 수사기관이 쿠오모 주지사를 기소할 가능성을 배제하지는 않았다.

특검은 여성들의 주장을 확인하기 위해 179명을 증인과 참고인을 조사한 뒤 165페이지 분량의 보고서를 내놨다.

앤드류 쿠오모 미 뉴욕 주지사의 성추행 관련 수사책임자인 김준 전 검사가 3일(현지시간) 뉴욕에서 기자회견하고 있다. AP연합뉴스 

특검은 뉴욕 주정부의 문제점도 지적했다. 쿠오모 주지사가 위압적인 방식으로 공포 분위기를 조성했다는 것이다.

수사를 이끈 준 김 전 뉴욕남부지검장 대행은 “일부 피해자는 원하지 않는 신체접촉을 당했고, 어떤 피해자들은 반복해서 성적으로 부적절한 발언을 들어야 했다”며 “피해자 모두 굴욕감과 불편함을 느꼈고, 부적절하다고 생각했다”고 말했다. 수사에 참여한 앤 클락 변호사도 쿠오모 주지사의 행동에 대해 “연장자의 친밀한 행동이 아니라 불법 행위”라고 규정했다.

쿠오모 주지사는 이날 검찰의 발표에 대해 “사실과 아주 다르다”며 부적절한 행위를 하지 않았다고 거듭 강조했다. 사람들을 포옹하고 뺨에 입맞춤하는 것은 친근감을 표시하기 위한 행동일 뿐이라면서 상대방의 인종이나 성별, 나이에 상관없는 행위라고 주장했다. 앞서 쿠오모 주지사는 검찰의 공정성에 문제가 있다고 주장했다. 자신에 대한 수사에 나선 제임스 총장이 차기 주지사 자리를 노리고 있다는 것이다.

이날 검찰 발표로 4선을 노린 쿠오모 주지사의 입지는 더욱 좁아질 전망이다. 뉴욕주 의회에서 쿠오모 주지사에 대한 탄핵론이 재점화할 가능성이 있다. 뉴욕주 의회는 쿠오모 주지사가 소속된 민주당이 다수이지만, 당 지도부도 성추행을 용인할 수 없다는 입장이다.

민주당 소속인 칼 히스티 뉴욕주 하원의장은 이날 검찰의 조사 결과에 대해 “충격적”이라며 “자격이 없는 사람이 주지사 자리에 앉아있다”고 지적했다.

자진 사퇴를 요구하는 목소리도 적지 않다.

조 바이든 대통령도 지난 3월 쿠오모 뉴욕주지사에 대한 의혹이 사실로 밝혀지면 사임해야 한다고 말했다. 쿠오모 주지사는 성추행 문제와 별도로 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사망자 수 은폐 사건과 관련해서도 검찰 수사 대상에 올랐다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]