무성의 답변 일관… 분통 터진 세월호 청문회

이주영 前 장관 등 증인 나왔지만
새로운 사실 못 밝히고 마무리
특조위 향후 행보 부담 작용 관측

4·16 세월호 참사 특별조사위원회의 1차 청문회가 16일 막을 내렸다.

하지만 사흘간의 청문회 내내 증인들의 불성실한 답변 등으로 ‘맹탕’ 청문회가 되고 말았다.

무엇보다 특조위의 책임이 크다는 지적이다. 특조위는 청문회를 앞두고 박근혜 대통령의 세월호 참사 당일 행적을 조사하는 문제로 자중지란에 휩싸였다.

고영주 위원(방송문화진흥회 이사장) 등 여당 추천 특조위 위원 4명과 이헌 부위원장은 박 대통령 행적 조사를 빌미로 청문회 자체를 보이콧해 진실 규명 책무를 스스로 방기했다. 

세월호 참사 당시 해양수산부 장관이었던 이주영 의원이 16일 오후 서울 중구 YWCA 강당에서 열린 세월호 참사 특별조사위원회 1차 청문회 마지막 날 출석해 증인 선서를 하고 있다.
연합뉴스

이주영 전 해양수산부 장관과 김석균 전 해양경찰청장 등 청문회에 나온 주요 증인들은 시종일관 모르쇠로 일관하거나 앞서 국회 국정조사나 감사원 감사 등에서 밝힌 입장만 되풀이했다. 참사 당시 구조지연과 관련 해경과의 유착의혹을 받고 있는 김윤상 언딘 사장과 신정택 전 한국해양구조협회장은 각각 법원 출석과 중국 출장 등을 이유로 청문회에 불참했다. 특조위는 세월호특별법에 따라 이들에 대한 검찰 고발 여부를 논의할 계획이다.

청문회를 지켜본 유가족 60여명은 청문회 중 “특조위가 하는 걸 보니 우리가 화가 나 죽을 것 같다”, “특조위는 증인들을 제대로 추궁하라”고 소리치면서 답답함을 표출했다.

세월호 참사 당시 아들을 잃은 신부자(47·여)씨는 “당초 청문회를 통해 뭔가 새로운 게 나오고 진실이 밝혀질 거란 기대조차 하지 않았지만 제대로 준비조차 해오지 않은 증인들과 새로운 사실이나 검증 없이 과거 했던 말들을 똑같이 반복한 특조위에 실망이 크다”고 토로했다. 특조위의 첫 공식활동인 청문회가 소득 없이 끝나면서 특조위의 향후 활동에도 먹구름이 드리워졌다.

세월호 특별법에 따라 특검은 2차례, 청문회는 제한 없이 개최가 가능하지만 이 모두가 사실상 어려워졌다.

신율 명지대 정치학과 교수는 “보여주기식 청문회가 되면서 향후 특검 등과 관련해 특조위가 소극적으로 나올 수밖에 없을 것”이라며 “지금은 특조위가 과연 국민의 지지와 관심을 받고 있는지를 되돌아봐야 할 때”라고 말했다.

김건호 기자