'死典' 된 국어사전…죽어가는 민족 지혜의 심장

종이사전 대신 웹사전 대체, 2년간 신규발행 2권에 불과
고어 보전·신조어 정리 방치, 콘텐츠 생산기반 붕괴 위기

‘민족 지혜의 심장’인 국어사전이 죽어가고 있다. 29일 세계일보 특별기획취재팀 취재 결과 사전 출판으로 유명했던 민중서림, 두산동아, 금성출판사, 교학사 등은 더 이상 새로운 국어사전을 만들지 않으며 기존 국어사전을 증보하지도 않는 것으로 확인됐다. 사전 출판 기반이 와해되면서 한때 연간 18권까지 새 국어사전이 들어왔던 국립중앙도서관에는 최근 2년간 단 2권의 국어사전만이 ‘출생 신고’한 것으로 확인됐다. 어쩌면 지난해 3월 한 소설가의 집념으로 출간된 고급 한국어 학습사전(커뮤니케이션북스)이 보통 사람을 위한 마지막 국어사전이 될 수도 있는 상황이다.

국어사전은 모국어를 가진 나라의 빛나는 보물이다. 한 나라 지식과 문화생산 역량은 사전의 어휘 총수와 그 활용 빈도로 축적된다고 한다. 사전 지식이 국력의 바탕이며 문화 발전의 원동력이라는 것이다. 

이 같은 국어사전의 위기를 국민은 아직 모르고 있다. 오히려 대사전이 온라인으로 옮겨져 네이버·다음 등 주요 포털을 통해 세계 유례없이 무료 제공되는 등 국민이 접하는 국어사전 이용 환경은 그 어느 때보다 좋다.

하지만 국어사전의 속을 채울 콘텐츠 생산 기반은 허약한 상태를 지나 붕괴 직전이다. 새로 생겨나는 어휘들을 정리해 수록하고 언중(言衆)의 기억 속에서 사라진 낱말들을 추려내 고어사전으로 넘겨야 할 국어사전의 역할은 정지된 상태다. ‘국정(國定) 국어사전’의 독점과 이로 인한 폐해를 지적하는 목소리는 갈수록 커지고 있으며 주요 포털의 지배력 강화에 따른 부작용도 우려되는 실정이다.

지금 읽어도 큰 어려움 없는 미국 독립선언문(1776년)과 달리 우리나라 독립선언문(1919)은 고어사전 도움 없이는 읽기 어렵다. 우리말·글이 빠르게 변하고 있어서다. 그만큼 국어사전도 계속 생명력을 가지고 지속적인 증보가 이뤄져야 한다는 얘기다.

“조선말은 조선 사람에게 너무 가깝고 너무 천한 것이기 때문에, 도리어, 조선사람에게서 가장 멀어지고 설어지게 되었다. 우리들이 항상 힘써서 배우고 닦고 한 것은 다만 남의 말, 남의 글이요, 제 말과 제 글은 아주 무시하고 천대해왔다.”(우리말 큰사전 머리말)

한글 반포 후 500년이 지나서야 처음 만들어진 국어대사전의 개탄이다. 유구한 전통의 한글학회는 돈이 없어 사전을 못 만들고 대학이 사명감만으로 천신만고 끝에 만든 대사전은 창고에서 먼지만 쌓여가는 신세다. 안상순 금성출판사 전 사서팀장은 “현재 웹사전은 콘텐츠를 디지털 환경에 맞게 가공해서 올려놓은 것일 뿐이어서 이대로라면 나중에 완전히 구닥다리 사전을 볼 수밖에 없다”고 말했다.

특별기획취재팀