안 터지는 공공 와이파이, 요금 폭탄에 속만 터진다

정부 제공 무료와이파이존, 전체 구역의 1%대에 불과
대부분 공간 비밀번호 입력
정보 취약계층엔 무용지물

“무료 와이파이존은 도무지 찾을 수도 없고, 무심코 인터넷을 썼다가 요금폭탄만 맞았네요.”

지난달 스마트폰을 구입한 김모(67)씨는 이달 요금청구서를 보고 깜짝 놀랐다. 1개월 사용요금으로 15만원이 청구됐기 때문이다. 김씨는 공공장소에서는 무료로 인터넷을 사용할 수 있다는 판매원의 말을 철석같이 믿었지만 집 주변 시장이나 구청, 공원 어느 곳에서도 무료 와이파이존을 찾을 수 없었다. 와이파이(wi-fi)는 전파나 적외선 전송 방식을 이용하는 근거리통신망으로, 무선인터넷이 가능한 전송 시스템을 말한다. 김씨는 기본 데이터 제공량(1.5GB)을 초과하고도 메신저로 미국에 있는 아들과 동영상 등을 주고받다 ‘요금폭탄’을 맞은 것이다. 김씨는 “스마트폰이 보급된 만큼 무료로 사용할 수 있는 공공 와이파이존도 늘어났으면 좋겠다”며 한숨을 지었다.

중장년층까지 스마트기기 사용이 급속도로 확산되고 있지만 무료로 인터넷을 사용할 수 있는 공간은 턱없이 부족하다. 통신사 약정 등을 거치지 않고 정부나 지방자치단체가 서비스하는 무료 와이파이 구간은 전체 와이파이 구역의 1%대에 불과하다. 가계 통신비 부담을 줄이고 정보 취약계층 등을 위해 무료 공공와이파이 구역을 확대한다고 밝힌 정부 대책이 겉돌고 있다는 것을 보여주는 것이다.

15일 미래창조과학부와 한국인터넷진흥원 등에 따르면 지난해 전국 만 12∼59세 남녀 3000명을 대상으로 실시한 무선인터넷 이용실태 조사에서 10대의 이용률은 2011년 85.2%에서 지난해 93.4%로 높아졌다. 20대와 30대는 94.1%에서 99.4%로, 78.2%에서 97.8%로 각각 늘었고, 40대는 53%에서 84.4%로, 50대는 22.8%에서 58.0%로 대폭 증가했다. 중장년층의 스마트폰 무선인터넷 이용률이 크게 높아진 것이다.

무선인터넷 이용률이 늘면서 통신비 부담도 늘고 있다. 정부가 통신비 절감 방안으로 인터넷 무료사용 공간을 늘리고 있지만 늘어나는 수요를 충족하지 못하기 때문이다. 통계청 가계동향에 따르면 전국 2인 이상 가구의 월평균 통신비 지출은 2008년 1분기 13만4086원에서 올해 1분기에는 15만7579원으로 증가했다.

미래부는 지난해부터 지난 9월까지 전국 공공장소 3020곳에 무료 공공 와이파이 기기를 설치했지만 이는 전국 무선인터넷 사용구역 21만6000곳의 1.4%에 불과하다. 무선인터넷을 사용하는 대부분 공간이 비밀번호 등을 입력해야 하는 등 접속이 제한돼 정보 취약계층에게는 무용지물인 셈이다.

전문가들은 정부의 국민 통신비 절감 정책이 성과를 거두려면 개방형 와이파이 구축 확대가 시급하다고 지적한다.

나성욱 한국정보화진흥원 수석연구원은 “세계적으로 와이파이존 개방 공간을 확대하고 와이파이를 광대역화해 무선인터넷 이용 격차를 해소하고 있다”며 “정부와 이동통신사가 협력해 공공장소나 다중이용시설부터 무료 와이파이 구축을 늘려나가야 한다”고 말했다.

오영탁 기자 [e-mail]