[이슈＆현장] 전국 녹조 비상

녹조, 비에 씻겨 ‘주춤’… 대책없이 하늘만 쳐다보는 정부
녹조대란 왜 일어났나…4대강 연관성 논란

전국의 강과 호수를 뒤덮은 녹조가 주춤하고 있다. 지난 주말부터 전국에 내린 비로 조류의 농도가 떨어지면서 최악의 상황은 지나갔다는 관측이다. 그러나 이번 ‘녹조 대란’에서 정부와 지방자치단체는 별다른 대응책을 마련하지 못한 채 ‘날씨 탓’만 하기에 급급했다. 비가 내리지 않았다면 녹조 확산을 속수무책으로 바라봐야 했던 것 아니냐는 지적이다.

녹조가 확산하면서 먹는물에 대한 불안감도 커졌다. “수돗물은 안전하다”는 정부·지자체의 말과는 달리 ‘생수 사재기’ 현상이 나타날 정도로 주민들은 위기감을 느끼고 있다. 해마다 폭염기록을 갈아치우는 등 우리나라를 둘러싼 기후 환경이 변화하면서 녹조 현상은 언제든 나타날 수 있다. 이에 따라 관계 기관이 녹조와 관련된 근본적인 제도 마련에 나서는 한편 먹는물 안전성 확보에 나서야 한다는 목소리가 높다.

비오기 전후의 한강 12일 전국에 많은 비가 내리면서 녹조현상이 다소 진정됐지만 햇볕이 강하게 내리쬐면 녹조가 다시 확산될 수 있다는 관측이 나오고 있다. 서울 원효대교 인근 한강의 녹조현상이 비가 오기 전인 지난 10일 모습(오른쪽)과 확연히 구별되고 있다. 
연합뉴스

◆‘녹조 대란’ 왜 일어났나

6월 북한강에서 시작된 녹조현상은 한 달여 만에 전국으로 확산됐다. 9일에는 한강 일부 구간(강동대교∼잠실대교)에 4년 만에 조류주의보가 발령됐고, 10일에는 서울의 상수원 중 하나인 팔당호에서 미량이긴 하지만 독성물질인 마이크로시스틴이 검출됐다.

북한강뿐 아니라 낙동강, 영산강, 금강 등 전국 주요 강에서 녹조가 검출되면서 일부에서는 4대강 사업 때문 아니냐는 주장도 나왔다.

일반적으로 녹조를 일으키는 요인으로는 수온과 수량, 오염물질, 유속 등 크게 4가지로 나뉜다. 수온이 높고 수량이 적을 때 녹조 발생 가능성이 크다. 낙동강과 영산강에 대규모 녹조가 발생한 1994년 여름(7, 8월) 평균기온도 평년보다 3도가량 높았다. 반면 강수량은 200㎜가량 못 미쳐 녹조가 발생하기 좋은 환경이었다.

올여름도 평년 기온을 4도가량 웃돌면서 녹조 발생에 영향을 주고 있다. 단 강수량은 18년 전과 다르다. 올 7월 부산과 광주의 강수량은 각각 502㎜와 330.6㎜로 평년보다 185.1㎜, 21.7㎜ 많았다. 올해 녹조현상이 폭염과 가뭄이 겹쳤던 1994년과 달리 ‘4대강 사업’ 때문이라는 주장이 나오고 이유다.

김좌관 부산가톨릭대 교수는 “강수량이 많으면 하천에 유량이 늘어나기 때문에 이번 녹조 대란은 가뭄과는 관계가 없다”며 “4대강 사업으로 설치된 보가 강물 흐름을 막고 체류기간을 길어지게 해 조류가 쉽게 번식하고 있다”고 말했다.

박원순 서울시장도 13일 한 라디오방송에서 “한강 자체가 보에 갇혀 강보다 호수 같은 성격이 있다. 강물은 흘러야 하는데 댐이나 보로 가둬놓으면 이번처럼 녹조 사태가 일어날 가능성이 있다”고 말했다.

반면 환경부 측은 “낙동강 보 구간의 연도별 클로로필-a 농도 현황을 보면 4대강 사업 전후에 큰 차이를 발견할 수 없다”며 “이번 조류 발생의 원인은 지난달 20일 장마가 끝난 후 비가 거의 오지 않고 높은 기온이 유지되는 게 핵심”이라고 반박했다.

◆하늘만 쳐다보는 정부… 종합대책 시급

녹조 확산을 막기 위해 환경부는 10일 “행정력을 총동원한다”며 종합대책을 내놨다. 환경부가 내놓은 정책은 크게 ▲정수장 고도처리시설 조기 도입 및 운영 지원 ▲조류제거선 도입 추진 ▲가축분뇨 배출시설 특별 점검 ▲댐 방류량 증대 등이다.

그러나 이 같은 방안은 녹조류의 농도를 줄이는 근본적인 대책이 아니라는 지적이다. 환경운동연합 이철재 처장은 “정부나 지자체가 내놓는 정책은 원인을 없애는 것이 아니라 지금 상황에 대한 임시방편에 지나지 않는다”고 말했다.

특히 댐 방류량을 증대한다는 대책에 대해서는 정부 스스로 4대강 사업으로 인한 녹조 확산을 인정하는 셈이라는 주장이다. 환경부는 4대강 사업으로 유속이 느려진 것이 녹조의 원인이라는 일부의 주장이 사실과 다르다는 입장이지만 댐의 방류량을 늘린다는 것 자체가 유속을 빠르게 하는 대책이기 때문이다.

한강보다 녹조현상이 심한 낙동강에 조류 경보 시스템이 없는 것도 문제다. 현재 조류경보제는 팔당호 등 21개 호수와 한강만 대상이다. 민주통합당 장하나 의원은 “낙동강은 이미 조류주의보 단계보다 한 단계 높은 조류경보 수준”이라고 주장했다. 환경부는 낙동강을 비롯한 조류경보제를 낙동강을 비롯한 하천으로 확대하는 방안과 단계별 대응지침을 검토해 마련하겠다는 입장이다.

해마다 여름철 기온이 높아지면서 녹조에 대한 근본적인 대책이 필요하다는 목소리가 높다. 환경부와 농림수산부 등이 함께 가축 분뇨 배출시설 수질 기준을 강화하는 등 부처간 협력이 우선돼야 한다. 조류의 과다 증식을 좌우하는 질소나 인 성분을 낮출 수 있는 방안도 병행돼야 한다는 지적이다.

안용성 기자