양금덕 할머니 서훈 취소에 광주·일본 시민단체 반발

일제강점기 강제동원 피해자 양금덕 할머니에 대한 국민훈장 서훈 취소와 관련해 광주와 일본의 시민단체는 “일본 정부의 눈치를 본 결과”라면서 강력 반발했다.

지난 7월27일 오후 광주시의회에서 (사)일제강제동원시민모임이 윤석열 정부를 향해 강제동원 문제 해결을 촉구하는 기자회견을 연 가운데 강제동원 피해자 양금덕 할머니(93·오른쪽)가 구호를 외치고 있다. 광주=뉴시스

일본 시민단체 ‘나고야 미쓰비시 조선여자근로정신대 소송을 지원하는 모임’의 다카하시 마코토 공동대표는 13일 광주시의회 소통실에서 “한국 정부가 양 할머니의 국민훈장 서훈 수여에 가만히 있을 않을 것이라고 걱정했는데, 이 염려가 맞아떨어졌다”며 “서훈 취소는 일본 정부의 의중을 헤아린 것으로 한일 양국에 항의와 분노를 표명한다”고 말했다.

이 시민단체는 일제 강점기 강제동원 문제 해결을 돕는 일본 내 양심적 지원단체다. 3년 만에 광주를 방문한 이 시민단체는 양 할머니의 국민훈장 서훈 취소를 놓고 한국 정부를 비판했다.

광주지역 시민단체는 서훈 취소에 반발해 과거 받은 인권상 반납을 추진하고 있다. 광주지역 교육사회단체인 학벌없는사회를위한시민모임은 전날 “올해 대한민국 인권상 수상(국민훈장 모란장) 예정자였던 양금덕 할머니의 수상이 무산될 경우, 지난해 우리 단체가 받은 인권상을 국가인권위원회에 반납하려고 한다”고 밝혔다. 시민모임은 입시모순 극복, 출신학교 차별, 소수자 인권 등을 위해 노력한 공로를 인정받아 지난해 ‘2021 대한민국 인권상(국가인권위원장 표창-단체부문)’을 받았다. 

국가인권위원회는 지난 9월 일제 강점기 강제동원 피해자로 30년간 일제 피해자 권리회복 운동에 기여한 공로로 ‘2022년 대한민국 인권상 포상’ 대상자로 추천했다. 하지만 국민훈장 수여를 앞두고 외교부가 제동을 걸면서 서훈이 취소됐다. 양 할머니는 외교부가 ‘관련 부처간 사전 협의가 필요한 사안이라 보류를 요청했다’는 통보를 받았다.

양 할머니는 외교부의 이번 보류 지침에 대해 납득하기 어렵다는 입장이다. 국가인권위의 결정에 외교부가 왜 나서는지 이해가 되지 않는다는 것이다. 양 할머니는 이날 서한 취소에 대해 “박진 외교부 장관이 얼마 전 찾아와 무릎을 꿇었지만 벌써 변심했다”며 “서한 취소 소식을 듣고선 피해자들을 무시한다는 생각에 기가 막혔다”고 토로했다.

일제강제동원시민모임은 지난 11일 양 할머니에게 ‘우리들의 인권상’을 시상했다. 시민모임은 평소 양 할머니의 투쟁을 함께 지켜봐 온 사람들의 뜻을 모아 자체적으로 인권상을 만들었다. 

광주=한현묵 기자 [e-mail]