2026 북중미 월드컵이 토너먼트 시작 전부터 역대 최대 규모의 스포츠 베팅 이벤트로 떠오르고 있다. 참가국 확대와 미국 시장의 규제 완화 등에 힘입어 역사상 가장 큰 베팅 이벤트가 될 것이라는 전망이다.

25일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 글로벌 금융그룹 맥쿼리는 이번 월드컵의 전 세계 총 베팅 금액이 500억 달러(약 76조원)를 넘어설 것으로 내다봤다.

이는 지난 2022 카타르 월드컵 당시 기록한 350억 달러(약 53조원)를 크게 웃도는 수치다. 독일의 투자은행 도이체방크 역시 미국 내에서만 판돈이 슈퍼볼 예측치의 두 배에 가까운 33억 달러(약 5조 750억원)에 달할 것으로 추정했다.

폭등의 주요 원인으로 대회 규모 확장과 미국의 규제 완화가 꼽힌다. 이번 대회는 참가국이 48개국으로 늘며 경기 수가 104경기로 확대됐다.

여기에 미국 내 합법적 베팅이 가능한 인구 비율이 2022년 약 40%에서 올해 65%까지 급증하면서 시장 규모 자체가 커졌다.

세계적인 베팅 기업 플러터 엔터테인먼트 측은 "대회 규모가 확장된 데다 핵심 시장인 미국에서 경기가 열리는 만큼 역사상 최대 베팅 이벤트가 될 것"이라며 이번 대회 전체 베팅 금액이 카타르 월드컵 때보다 최소 두 배 이상 늘어날 것으로 전망했다.

다만 이번 월드컵이 베팅 업체들에게 단기적인 수익 창출보다는 신규 고객 확보의 기회가 될 것이라는 분석도 나온다. 맥쿼리는 "궁극적인 재정적 성패는 월드컵을 통해 유입된 신규 고객들을 향후 다른 스포츠 종목에도 꾸준히 참여하는 재방문 고객으로 전환할 수 있느냐에 달려 있다"고 짚었다.

<뉴시스>