지난해 육아휴직자가 20만명을 돌파하며 역대 가장 많았다. 지난해부터 ‘6+6 육아휴직제’가 시작된 데다 합계출산율이 9년 만에 반등하면서 육아휴직자가 1년 만에 증가 전환했다. 특히 육아휴직을 사용한 아빠가 처음으로 전년보다 18% 이상 급증, 6만명을 넘어서면서 전체 증가세를 이끌었다. 다만, 아빠 휴직자의 약 68%는 종사자 300인 이상 기업체에 다니는 것으로 나타나 육아휴직의 사각지대는 여전했다.

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국가데이터처가 17일 발표한 ‘2024년 육아휴직통계 결과’에 따르면 지난해 임신 중이거나 8세 또는 초등학교 2학년 이하 자녀를 대상으로 육아휴직을 시작한 사람은 20만6226명으로 전년보다 8008명(4.0%) 늘었다. 육아휴직자는 2015년 13만6560명에서 2018년 15만3741명으로 15만명선을 돌파한 뒤 2022년 20만2093명을 기록하며 증가세를 기록했다. 하지만 2023년(19만8218명) 저출생이 심화하면서 통계 작성 이후 처음으로 감소한 이후 지난해 다시 증가 전환했다.

육아휴직자 중 아빠는 6만117명으로 전년보다 9302명(18.3%) 증가했다. 반면 엄마는 14만6109명으로 전년 대비 1294명(-0.9%) 감소했다. 이에 따라 전체 육아휴직자 중 아빠의 비중은 29.2%로 30%에 육박했다. 육아휴직자 10명 중 3명은 아빠인 셈이다. 육아휴직자 중 아빠 비중은 2019년 만해도 19.6%로 20%에 못미쳤지만 불과 5년 만에 10%포인트 가까이 늘었다. 데이터처 관계자는 “2022년 ‘3+3 육아휴직제’가 도입된 뒤 크게 늘었다가 2024년에 ‘6+6 육아휴직제’가 도입되면서 육아휴직자가 크게 늘었다”면서 “이 제도가 공동육아나 맞돌봄을 유인하는 제도이기 때문에 아빠 육아휴직자도 역대 두 번째로 증가폭이 컸다”고 말했다. 6+6 육아휴직제는 생후 18개월 이내 부모가 모두 육아휴직을 사용할 경우 첫 6개월 육아휴직 급여 부모에게 각각 통상임금의 100%를 지급하는 제도다.

지난해 태어난 아이의 부모가 작년에 바로 육아휴직을 사용한 비율은 34.7%로 전년보다 1.7%포인트 상승했다. 아빠 사용률이 10.2%로 전년보다 2.7%포인트 상승한 반면 엄마 사용률(72.2%)은 1.0%포인트 하락했다. 지난해 출생아 부모 중 육아휴직 대상자는 27만8619명으로 전년보다 1만1433명(4.3%) 증가했다. 지난해 육아휴직을 함께한 부부는 2만662명으로 전년보다 56.6% 급증했다.

기업체 규모별로 보면 작년 육아휴직을 시작한 아빠의 67.9%가 종사자 300명 이상인 기업체에 소속돼 있었다. 이어 50~299명 기업체가 14.8%, 5~49명이 12.7%, 4명 이하가 4.3% 순이었다. 전년과 비교하면 300명 이상 비중이 2.5%포인트 낮아진 반면 300명 미만에서는 모두 증가했다. 엄마 휴직자 역시 57.7%가 300명 이상 기업체에 속했다. 이어 5~49명(21.2%), 50~299명(15.0%), 4명 이하(5.7%) 순이었다.

지난해 육아휴직을 시작한 아빠가 종사한 산업별 비중은 제조업이 22.3%로 가장 높았다. 이어 공공행정·국방 및 사회보장 행정(19.6%), 전문·과학 및 기술 서비스업(10.6%) 순이었다. 여성은 보건업 및 사회복지서비스업이 20.3%로 가장 높았고, 공공행정·국방 및 사회보장 행정(14.5%), 교육서비스업(11.1%) 순으로 나타났다.

시도별 육아휴직자를 보면 경기가 6만917명으로 가장 많았고, 서울이 3만7265명으로 뒤를 이었다. 육아휴직 사용률은 제주 39.3%, 강원 38.8%, 세종 38.6% 순으로 높았다.

세종=이희경 기자 [e-mail]