맥도날드 네덜란드가 인공지능(AI)으로 제작한 크리스마스 광고를 공개했다가 비판 여론이 커지면서 결국 영상을 철회했다.

10일(현지시간) AFP 등 외신에 따르면, 맥도날드 네덜란드는 9일 해당 광고를 비공개로 전환했다.

맥도날드 네덜란드가 제작한 광고 일부 장면. 맥도날드 네덜란드 유튜브 캡처

생성형 AI 기술을 활용해 약 45초 분량으로 제작된 광고 영상에는 눈보라 속에서 노래하는 합창단, 할인 행사장에서 벌어지는 실랑이, 교통 체증에 갇힌 산타클로스, 크리스마스트리를 쓰러뜨리는 고양이 등 연휴 기간에 벌어질 수 있는 여러 상황이 담겼다. 제목은 ‘연중 가장 끔찍한 시기’였다.

그러나 시청자들은 다수의 짧은 AI 클립을 이어 붙이는 방식이 사용된 이 영상에서 등장인물의 부자연스러운 모습과 어색한 장면 전환, 편집 품질 등을 문제로 지적했다. 일각에서는 “올해 본 광고 중 가장 끔찍하다”, “기괴하다”는 혹평이 나왔다.

광고 제작사 ‘더 스위트샵 필름스’의 멜라니 브리지 최고경영자(CEO)는 “AI가 창작을 대체하는 것이 아니다”라고 강조했다. 그는 “AI는 도구 상자를 확장할 뿐이고 비전과 판단은 여전히 인간의 역할”이라며 10명이 약 5주간 제작을 전담했다고 설명했다. 다른 제작 관계자들도 실제 촬영보다 더 많은 시간이 들어간 작업이었다고 주장했다.

맥도날드 네덜란드가 제작한 광고 일부 장면. 맥도날드 네덜란드 유튜브 캡처

그러나 업계 일각에서는 해당 광고가 실제 배우와 제작 스태프가 참여할 기회를 줄였다는 비판도 나왔다. 봄퍼 스튜디오의 엠린 데이비스는 “그 광고에 출연했어야 할 사람들은 어떻게 되는가”라며 AI 활용 과정의 문제점을 지적했다.

논란이 확산되자 맥도날드 네덜란드는 결국 광고를 철회했다. 회사는 성명을 통해 “연휴 기간에 겪는 스트레스 상황을 표현한 것이었지만, 많은 고객이 이 시기를 연중 가장 멋진 시기로 받아들인다는 점을 확인했다”고 밝혔다. 동시에 이번 논란이 AI 활용 방향을 점검하는 계기가 됐다고 덧붙였다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]