‘방사능 괴담’ 강화군, 휴가철 관광객 ‘뚝’… 지역상권 초토화

인천 강화군 전역이 이른바 ‘북한 핵 폐수 방류 의혹’으로 휴가철 관광객은 뚝 끊기고 지역 상권마저 사실상 초토화됐다. 29일 강화군에 따르면 박용철 군수는 이날 외포항에서 진행된 유정복 인천시장과의 간담회에서 ‘방사능 괴담’으로 인해 수산물 소비가 절반 이상 급감했다고 안타까운 심경을 드러냈다.

박 군수는 “근거 없는 가짜뉴스에 정부 차원의 강력한 법적 제재 장치가 필요하다”고 강조했다. 이번 허위 소식은 지난달 유튜브 채널과 일부 인터넷 매체를 통해 ‘강화도 해변 기준치 초과 방사능 검출’이란 확인되지 않은 정보가 유포되며 빠르게 퍼졌다.

이후 시 보건환경연구원을 비롯해 원자력안전위원회, 해양수산부, 환경부 등 정부기관에서 정밀조사를 벌여 ‘이상 없음’으로 최종 나타났다. 하지만 대외적으로  강화 일대를 향한 불안감은 좀처럼 가라앉지 않고 있다.

이 여파로 인한 지역경제 피해는 실제 수치에서 드러나고 있다. 내가어촌계에서 관내 최대 어판장인 외포항젓갈수산물직판장 내 13개 점포를 대상으로 파악한 자료를 보면, 이달 전체 매출액은 전달 대비 57%나 감소했다. 방문객 수 또한 6월 9311명에서 7월엔 4270명으로 한 달 사이 54% 줄었다.

수산물을 판매 중인 식당들도 어려움을 호소한다. 단체 예약이 줄줄이 취소되고, 돌아오지 않는 손님들로 여름 휴가철 기대했던 특수는 아예 사라진 것이다. 군은 청정 이미지 회복 차원에서 다각적인 자구책을 추진 중이다. 주요 어판장과 강화·초지대교 입구 등지에 수산물 안전성 안내 현수막을 내건 게 대표적이다.

박 군수는 “일부 유튜버 주장으로 어민과 주민들은 생존권을 위협받고 있다”면서 “현행 제도상 실효성 있는 제재 수단이 부족해 정부를 통해 강력한 처벌이 이뤄질 수 있도록 해야 한다”고 말했다. 이어 “우리 지역의 수산물 안전성을 신뢰해 달라”고 덧붙였다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]