UAE에서 비닐봉지 사용을 금지했더니 벌어진 놀라운 일

아랍에미리트(UAE)는 지난해 일회용 비닐봉지 금지 정책을 실시했다. 그 이후 비닐봉지 사용량 감소뿐 아니라 낙타 수 감소 속도가 늦춰지는 ‘의외의’ 효과도 거둔 것으로 나타났다. 

아랍에미리트(UAE)에서 비닐봉지 금지 정책을 도입한 뒤 비닐봉지를 먹고 죽는 낙타가 줄어든 것으로 나타났다. 게티이미지뱅크

26일(현지시간) 현지 매체 ‘더내셔널’에 따르면 UAE 아부다비가 2022년 6월 일회용 비닐봉지를 금지했고, 지난해 UAE 전역으로 금지조치가 확대됐다. 올해부터는 일회용 테이블 커버와 빨대, 일회용 컵 등도 금지했다. 

비닐봉지 금지 정책 도입 이후 UAE에서는 약 3억6000만개의 비닐봉지 사용이 줄어든 것으로 추정된다. 쓰레기 및 환경 문제를 줄이는 데 도움이 된 것이란 평가다. 

또 다른 효과로는 비닐봉지로 죽는 낙타가 크게 줄었다는 것이다. 낙타의 위 속 플라스틱과 사망률의 상관관계를 연구한 울리히 베르너리 박사는 더내셔널과 인터뷰에서 “낙타의 위에서 비닐봉지가 발견되는 사례가 거의 없다”며 “지난 1년 동안 비닐봉지를 먹어 죽는 낙타가 60~80% 감소한 것으로 확인했다”고 말했다. 

베르너리 박사가 2021년 발표한 연구를 보면 2008년부터 두바이 수의연구소에서 300마리의 죽은 낙타를 분석한 결과 위에서 소화되지 않은 플라스틱 덩어리가 발견됐다. 이 덩어리는 낙타 장기를 막아 굶어 죽게 하거나, 세균 증식으로 감염을 유발할 수 있다. 연구진은 UAE에서 낙타 사망 원인 중 약 1%가 플라스틱 섭취 때문이라고 추정했다. 

비닐봉지는 해양생물에 큰 위협이 된다. 이들의 위 속에서 비닐봉지나 빨대 등이 자주 발견된다. 게티이미지뱅크

비닐봉지를 포함한 플라스틱 사용을 줄이려는 노력은 전세계적으로 진행되고 있다. 

플라스틱으로 인한 해양 생태계 파괴 우려가 적지 않기 때문이다. 바다거북 등 해양생물이 비닐봉지를 먹이로 착각해 먹는 사례도 적지 않다. 바다에 흘러들어 간 비닐봉지로 목숨을 잃는 해양동물은 매년 10만 마리에 달한다. 

현재 100개국 이상에서 비닐봉지 금지 또는 요금 부과 정책을 시행하고 있다. 

우리나라에서는 2019년 대형마트 등에서의 일회용 비닐봉지 사용을 금지했고, 2022년 편의점, 제과점 등 중소형 매장에서도 비닐봉지 사용 금지가 확대됐다. 종이컵, 플라스틱 빨대, 젓는 막대 등도 사용 제한 품목에 포함돼 있다. 

이진경 기자 [e-mail]