중동 정세에 미뤄지는 첫 한미 정상회담 언제 열리나

李대통령-트럼프 통화서 '가급적 이른 시일 내 만남' 합의
정부, 7∼8월 방미 회담 추진…9월 유엔총회·10월 APEC 계기 상호 방문 가능성도

이재명 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 첫 한미 정상회담 일정에 관심이 쏠리고 있다.

당초 이달 중에는 주요 다자외교 무대를 계기로 두 정상이 첫 회동을 가질 것으로 기대됐지만 여러 외교적 변수로 무산됐다.

이재명 대통령이 지난 6일 서울 한남동 관저에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화를 하기 위해 수화기를 들고 있다. 연합뉴스

캐나다에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의는 트럼프 대통령이 중동 사태로 일정을 중단하고 조기 귀국했고, 네덜란드에서 이번 주 열리는 북대서양조약기구(나토·NATO) 정상회의는 이 대통령이 불참을 결정했다.

취임 직후 펼쳐졌던 다자회의 국면이 이렇게 지나면서 이제 정부는 그동안 새로운 대통령이 취임하면 신속히 방미를 추진해온 전례에 따라 이 대통령의 방미 정상회담을 본격 준비할 전망이다.

현재 진행되는 한미 통상 협상이나 에너지·조선 등 경제 협력, 미국의 대북정책 입안 과정에 있어 정상 레벨에서 한국의 입장을 적극적으로 설명하는 것이 중요하기 때문이다.

개인적 '친분'이 정책에 묻어나는 트럼프 대통령의 성향상 이 대통령이 서둘러 트럼프 대통령과 관계를 형성할 필요도 있다.

이미 한미 정상은 지난 6일 첫 통화에서 한미동맹 발전을 위한 보다 심도 있는 협의를 위해 다자회의 또는 양자 방문 계기 가급적 이른 시일 안에 만나자는 데 뜻을 모았다.

과거 박근혜 전 대통령은 취임 이후 72일째에, 문재인 전 대통령은 52일째 미국을 방문해 정상회담을 가졌다.

다만, 현재 예정된 한미 통상 협상 시한인 '7월 8일' 전까지 이 대통령의 방미가 이뤄지기는 쉽지 않아 보인다.

상대국 공식 방문을 통한 정상회담은 사전에 준비해야 할 것이 많은 데다 최근 중동 정세가 워낙 긴박하게 흘러가는 상황이기 때문이다.

정부는 한미 정상 간 조율이 너무 지연되지는 않기 위해 늦어도 8월 전에는 방미 정상회담이 성사되는 게 바람직하다는 기본 방침을 정해 놓은 것으로 전해졌다.

하지만 최근 이스라엘의 이란 선제공격과 미국의 이란 핵시설 타격 등 중동 상황이 하루가 다르게 급변하는 점은 한미동맹을 비롯한 국제 정세에 불확실성을 높이는 요소다.

만약 안팎의 사정으로 8월까지 한미 정상회담이 성사되지 못할 경우 9월 뉴욕에서 열리는 유엔총회 고위급 회기나, 10월 말 경주에서 열리는 APEC(아시아태평양경제협력체) 정상회의가 첫 정상회담 무대로 역할 할 가능성도 있다.

9월 유엔총회에는 한국이 안전보장이사회 비상임이사국이라는 점에서 이 대통령의 참석이 유력하다.

조태열 외교부 장관도 지난달 제주포럼 만찬사에서 유엔총회 고위급 회기에 한국이 안보리 의장국으로서 논의를 주도하게 될 것이라면서 "아마도 안보리 의장석에는 우리 신임 대통령이 앉아 회의를 주재하게 될 것"이라고 예상한 바 있다.

<연합>