[사설] 李, 나토 정상회의 참석에 무게… 동맹·우방과 보조 맞춰야

외교 일관성·‘동맹 기반’ 목소리 커져
과거 동맹파·자주파 갈등 재연 안 돼
외교 지평·산업 협력 확대 기회 삼길

이재명 대통령. 연합뉴스

이재명 대통령이 오는 24, 25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에 참석할 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 대통령실 내부에서 나토 확장을 반대하는 중국, 러시아와의 관계를 의식해 불참해야 한다는 주장이 제기됐으나 외교적 일관성 차원에서 참석하는 게 맞다는 쪽에 무게가 실리고 있다고 한다. 환영할 만한 일이다.

나토는 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후부터 인도태평양 지역 우방과 안보 협력을 강화하기 위해 한국·일본·호주·뉴질랜드 등 4개국을 초청해 왔다. 윤석열 전 대통령은 그해부터 3년간 정상회의에 참석해왔다. 문재인정부도 2021년 나토 사이버 방위훈련에 참여한 바 있다. 이런 판에 이 대통령이 불참할 경우 동맹 및 우방국에 ‘한국 외교 노선이 바뀌었다’는 인식을 심어 국제사회의 불신을 키울 우려가 있다. 가뜩이나 도널드 트럼프 미 행정부가 안보는 미국, 경제는 중국에 기대는 ‘안미경중’노선에 대해 경고의 메시지를 보내고 있지 않은가. 이 대통령은 나토회의에 참석해 한국이 민주주의 진영에 설 확고한 의지를 보여주는 게 옳다.

새 정부가 다음 주 열리는 주요 7개국(G7) 정상회의 참석을 확정하고도 나토회의 참석 결정을 미루면서 갖가지 억측이 흘러나왔다. 외교가에서는 20여년 전 노무현정부 시절 한·미 관계를 중시하는 동맹파와 균형외교를 추구하는 자주파 간 갈등이 소환됐다. 당시 두 계파가 이라크 추가파병 등 외교 사안마다 사사건건 충돌했고 이는 외교 참사와 국익 훼손으로 이어졌다. 위성락 국가안보실장과 이종석 국가정보원장 후보자가 과거 동맹파와 자주파의 핵심 인물이어서 두 세력 간 알력설도 나돌았다. 새 정부는 노 정부의 외교 악몽이 되풀이되지 않도록 각별히 유의해야 할 것이다.

실용외교를 앞세워 중국과 러시아와 관계 개선을 모색하는 새 정부의 고민은 이해 못 할 바 아니다. 하지만 우리 외교의 골간인 한·미 동맹과 한·미·일 협력 체제가 흔들려서는 나라의 생존과 번영을 기약하기 힘들다. 국제 불신이 커진 상황에서 대중, 대러 협상에서 우리의 입지도 약화할 게 뻔하다. 나토회의는 외교 지평을 넓히고 산업 협력도 확대하는 기회가 될 수 있다. 나토에는 방산·원전 주요 수출대상인 동유럽국가가 10여 개국에 이르는 만큼 세일즈 외교의 장으로 활용할 필요가 있다. 원칙이 제대로 서야 국익 중심 실용외교가 빛을 발하고 외교적 공간도 더 넓힐 수 있다.