한동훈, '시대교체' 내세웠지만…'한덕수 단일화' 변수에 발목

'찬탄파' 대표주자, 친한계 결집 속 지지율 오르며 결선까지 진출
'단일화 열망' 여론 흡수 못 한 듯…'반탄 우세' 당내 지형 극복도 실패

대권에 처음으로 도전한 국민의힘 한동훈 후보가 3일 당 최종 경선 문턱에서 고배를 마셨다.

한 후보는 이번 경선에서 '정치·세대·시대교체'를 앞세워 도전장을 냈다. 윤석열 전 대통령의 비상계엄을 저지하고, 윤 전 대통령 탄핵에 찬성한 '찬탄파'의 대표 주자로 자리매김했다.

그는 계엄에 찬성하고 윤 전 대통령 탄핵에 반대하는 '반탄' 후보로는 더불어민주당 이재명 후보를 이길 수 없다면서 자신의 본선 경쟁력을 부각해왔다.

계엄 사태의 장본인인 윤 전 대통령과 사법리스크 논란을 안고 있는 이 후보 모두 정치판에서 퇴장시키고 '임기 단축 개헌' 등을 통해 정치와 세대, 시대를 모두 재편하겠다는 구상도 내놨다.

이 같은 한 후보의 전략은 경선 기간에서 어느 정도 주효했다. 경선을 앞둔 여론조사에서 한 후보는 '반탄파' 경쟁자인 김문수·홍준표 후보에 다소 밀리는 듯한 양상도 보였지만, 경선 토론회를 거치며 지지율이 상승세를 탔다.

한 후보가 8강과 4강을 거쳐 결선까지 진출하자 당내 일각에선 한 후보의 탄탄한 '팬덤'에 더해 '변화'를 바라는 당심도 일부 움직인 것이라는 평가가 나왔다.

그런데도 한 후보가 김 후보에게 패한 데는 한덕수 예비후보와의 단일화 변수가 가장 큰 영향을 미친 것으로 보인다.

경선 내내 단일화 논의에 적극적이었던 김 후보와 달리 한 후보는 '당 후보 중심'의 주장을 고수해왔다.

한덕수 후보와의 단일화를 원하는 지지층이 이러한 온도 차를 감지하고 단일화 논의가 수월할 것으로 예상되는 김 후보에게 표를 몰아줬다는 분석이 나온다.

당 관계자는 "한 후보 당선 시 한덕수 후보와의 단일화 논의가 쉽지 않을 수 있다는 불안감이 공유된 것 같다"고 진단했다.

한 후보가 '반탄'이 여전히 우세한 당내 여론 지형을 극복하지 못했다는 시각도 있다. 윤 전 대통령과 끊임없이 충돌해 온 자신의 기존 행보가 결국 '배신자 프레임'으로 발목을 잡은 셈이다.

비상대책위원장과 당 대표 시절 윤 전 대통령과 사사건건 부딪치면서 계엄과 탄핵으로 이어진 과정에서 한 후보에 대한 당원들의 '불편한 감정'이 여전히 해소되지 않았다는 게 대체적인 분석이다.

친한(친한동훈)계로 분류되는 의원 20여명은 경선 과정에서 결집력을 보였지만, 이들을 제외한 당 소속 의원 상당수가 계엄·탄핵 국면에서 한 후보가 보인 언행에 마음이 돌아섰다는 평가도 나온다.

한 영남권 의원은 연합뉴스와 통화에서 "윤 전 대통령에 대한 실망감과는 별개로 지지층 사이 한 후보의 리더십에 대한 회의나 의문이 완전히 해소되지 않았다는 게 문제"라고 말했다.

한 후보가 강조해온 '본선 경쟁력'이 다른 후보에 견줘 압도적이지 않았다는 점도 패인 중 하나로 꼽힌다.

이재명 후보와의 가상 양자 대결에서 한 후보의 지지율이 김 후보나 한덕수 후보 등 보수진영의 주요 경쟁자들과 크게 차이가 나지 않는 수준이었다는 것이다,

<연합>