대구 초등교사, ‘디지털 교과서 도입’에 감사원 공익감사 청구… 왜?

대구 한 초등학교에서 인공지능(AI) 디지털 교과서 도입을 두고 논란이 일고 있다. 애초 학교 측은 디지털 교과서를 도입하지 않기로 했지만, 새 교장이 부임하면서 이를 뒤집고 도입을 강행하자 교사들이 반발하고 있어서다.

4일 대구시교육청 등에 따르면 대구 달서구 한 초등학교는 지난 2월 학교 교사들이 온라인 투표를 통해 AI 교과서 도입을 선정하지 않기로 했다. 재직 교사 18명을 대상으로 진행한 투표에서 도입 찬성은 1명뿐이었다. 하지만 이런 결정은 지난 3월 새로운 교장이 부임하면서 뒤집혔다. 교장은 AI 교과서 도입을 해당 학년 교사들에게 재차 요구했고 학교운영위원회 심의를 거쳐 결국 선정하기로 했다.

A교사가 직접 서명을 받으며 촬영을 하고 있다. 제보자 제공

해당 교장은 “아이들이 AI 교과서를 접할 기회를 제공하기 위해 선정을 진행했다”며 “이는 압박이 아닌 호소”라고 했다. 이미 학기를 시작한 3월에 교과서를 선정하는 건 전례 없는 일이었다. 교육부는 그즈음 채택률을 높이기 위해 AI 교과서 추가 신청을 받기 시작했다.

시교육청은 올해 본예산에 ‘AI 디지털교과서 구독 지원’ 사업 예산으로 89억7500만원을 배정했다. 올해 초등학교는 3, 4학년 학생의 영어, 수학 과목에만 적용된다. 향후 학년과 과목을 확대한다.

이런 학교 측 결정에 반발한 교사 A씨는 'AI 교과서 강제 도입에 따른 부당한 예산 낭비'를 이유로 대구 시민 1526명의 동의를 받아 감사원에 공익감사를 청구했다. A교사는 “학교에 AI교과서가 도입된 과정이 문제가 있다고 생각했다”며 “더 나아가 대구만 AI 교과서를 전면 강제 도입하게 된 경위와 비민주적 절차, 높은 구독료를 위해 삭감된 기존 교육 예산의 실태를 심층적으로 살필 필요가 있다”고 밝혔다.

반면, 대구시교육청은 해당 학교가 학기 중 AI 교과서 도입 과정에 절차적으로 문제가 없다는 입장이다. 시교육청 관계자는 “교과서 규정상 학교 구성원들이 합의해 학교장이 최종 결정하기로 돼 있다”며 “규정에 근거해 협의가 된 걸로 안다”는 입장을 내놨다.

이주호(오른쪽 두번째) 사회부총리 겸 교육부 장관이 대구 용계초교를 방문해 디지털교과서 활용 수업을 참관하고 있다. 교육부 제공

올해 처음 도입한 AI디지털 교과서는 향후 대선 결과에 따라 운명이 갈릴 수 있다. 도입 이전부터 교육계 내부에서 실효성을 놓고 의견이 분분했다. 이 과정에서 야당 주도로 AI디지털교과서는 교과서 지위를 상실, 현재 학교 현장에 적용은 됐으나 ‘교육자료’에 불과해 각 학교가 자율적으로 사용 여부를 결정한 상태다.

교과서가 아니게 된 AI디지털교과서는 학교 현장에서 적극적으로 쓰이지 않고 있다. 지난달 국회 교육위 백승아 의원실이 발표한 자료를 보면 전국 1만1932개 초·중·고 중 AI디지털교과서를 1종 이상 채택한 학교는 3870곳으로 집계, 채택률은 32.4%에 그쳤다.

교육부는 대통령 파면과는 별개로 그동안 추진해 온 각종 교육정책을 차질 없이 운영해 나가겠다는 방침이다. 교육부 관계자는 “사업이 동력을 잃은 것 아니냐는 우려가 나오고 있지만 교육부는 그동안 해왔던 대로 차근차근 안정적으로 사업을 추진해 나갈 것”이라 밝혔다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]