경기침체 장기화로 인해 영업이익으로 이자조차 갚지 못하는 이른바 ‘좀비 기업’이 3년 동안 2배 이상 증가한 것으로 나타났다.

29일 기업분석연구소 리더스인덱스가 매출 상위 500대 기업 중 사업보고서를 제출하고 2021∼2024년 3년간 비교 가능한 302개사의 매출액, 영업이익, 이자비용을 분석한 결과, 이들 기업의 작년 매출액은 총 2964조6970억원으로 집계됐다. 2021년 2362조8248억원 대비 25.5% 증가한 수치다.

하지만 같은 기간 이 기업들의 영업이익은 200조3075억원에서 197조9420억원으로 1.2% 감소했고 이자비용은 22조9820억원에서 54조2961억원으로 136.3% 급증했다. 이에 이자보상배율이 8.72에서 3.65로 58.2%나 하락했다.

이자보상배율은 기업의 채무상환 능력을 나타내는 지표로 영업이익을 이자비용으로 나눈 것이다. 이자보상배율이 1이면 영업활동으로 번 돈으로 이자를 지불하고 나면 남는 돈이 없다는 의미다.

조사 대상 기업의 70.9%인 214개사가 최근 3년 새 이자보상배율이 하락했으며 개선된 기업은 88곳뿐이었다. 특히 영업이익으로 이자비용을 감당하지 못하는 이자보상배율 1 이하 기업은 2021년 34곳(11.3%), 2022년 44곳(14.6%), 2023년 59곳(19.5%), 2024년 73곳(24.2%)으로 3년간 2배 이상으로 늘었다.

이 중 20개사는 3년 연속 이자보상배율이 1 이하였다. 롯데쇼핑·롯데케미칼·호텔롯데·롯데하이마트·코리아세븐 등 롯데그룹 5개사, SK온·SK에코플랜트·SK네트웍스 등 SK그룹 3개사, 이마트·신세계건설 등 신세계그룹 2개사가 포함됐다. 업종별로는 조선, 공기업, 보험을 제외한 대부분의 업종에서 이자보상배율이 하락했다.

이자비용 규모가 가장 많은 기업은 현대자동차였다. 현대차는 지난해 이자비용이 5조9324억원으로 2021년 1조9059억원 대비 211.3% 급증했다. 이어 한국전력공사(4조6974억원), SK(3조8918억원), 한국가스공사(1조5145억원) 순으로 나타났다.

박미영 기자 [e-mail]