동아대학교 연구팀이 세계 최초로 초미세먼지의 인체 축적 과정을 규명하고, 연구 결과를 환경과학분야 전문 학술지에 게재했다. 향후 초미세먼지의 흡입독성과 전신 면역계 영향 관련 연구 분야에 큰 도움이 될 것으로 전망된다.
동아대는 의약생명공학과 조완섭 교수 연구팀이 초미세먼지 흡입 후 폐를 빠져나가는 경로와 기전을 규명했다고 28일 밝혔다.

조완섭 교수 연구팀은 한국연구재단 지원으로 수행한 연구를 통해 ‘초미세먼지가 2차 장기로 이동하는 현상과 기전’을 직접적으로 확인하는 성과를 거뒀다. 이번 연구 결과는 환경과학 분야 학술지 ‘국제환경(IF 10.3) 5월호’에 ‘초미세먼지인 블랙카본의 흡입노출 후 거동에서 폐주위림프절과 비장의 축적성에 관한 연구’라는 제목의 논문으로 게재될 예정이다.
그동안 초미세먼지 흡입이 폐 염증을 유발하고 만성 호흡기 질환으로 진행될 수 있다는 사실은 잘 알려져 있었으나, 2차 장기(심혈관계·뇌신경계·면역계 등) 영향에 대해서는 초미세먼지의 이동을 확인하기 어려워 직접적인 질환의 연관성을 실험적으로 규명하기 어려웠다.
연구팀은 이번 연구에서 초미세먼지가 폐에 침착될 때 뭉침 및 엉김 상태와 폐포대식세포에 탐식된 상태에서 2차 장기로 이동이 제한되며, 분산 형태로 있을 때 비로소 림프순환계와 전신순환계로 수월하게 이동할 수 있다는 사실을 밝혀냈다.
또 림프순환으로 이동한 초미세먼지는 폐 연관 림프절에 축적되고, 전신순환으로 이동한 것은 간의 세망내피계에 축적되지 않고 자유롭게 통과한 뒤 비장의 ‘열린 혈관계’ 필터 구조에 축적된다는 것도 규명했다.

조 교수는 “마우스를 이용한 흡입독성 연구에서 초미세먼지를 1차례 노출했을 때 30일째 유의미한 비장 내 초미세먼지 축적을 확인했다”며 “시험 종료일인 90일까지 농도가 지속돼 비장 내 초미세먼지 축적은 반복·흡입노출에 의해 축적량이 크게 증가할 것으로 예상된다”고 말했다.
그러면서 “비장 내 축적 부위는 열린 혈관계가 있는 ‘적색 수질’ 부위로, 면역계의 핵심 장기인 비장에 기능적 영향을 줄 것으로 예상돼 관련 연구를 진행하고 있다”고 설명했다.
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