머스크·美 장관들 갈등 수면 위로… “트럼프, 한 달 전 ‘머스크 관리’ 지시”

미국 도널드 트럼프 2기 행정부에서 정부효율부(DOGE) 수장을 맡고 있는 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 향후 거취를 두고 관심이 커지고 있다. 그가 곧 DOGE를 떠날 것이란 관측이 나오는 상황에서 트럼프 대통령이 이미 한 달 전 백악관 비서실장에게 ‘머스크 관리’를 지시했다는 보도까지 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽), 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO). AFP연합뉴스

4일(현지시간) 미 일간 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 초 여러 부처 장관이 머스크에 대한 불만을 토로한 내각 회의 후 수지 와일스 비서실장을 따로 불러 머스크를 관리할 필요가 있다고 지시했다. 당시 트럼프 대통령은 머스크와 정부 부처 간 관계를 개선하라는 주문을 한 것으로 전해졌다.

내각 회의에서 일부 장관들은 트럼프 2기 행정부가 출범하자마자 연방 기관의 지출을 줄이고 인력을 감축하는 대대적인 개혁 작업을 주도한 머스크가 너무 일방적이라는 불만을 표출했다고 한다.

트럼프 대통령은 와일스 실장에게 머스크의 열의를 지지하지만 내각의 불만에도 공감한다는 뜻을 전했고, 와일스 실장은 이후 머스크와 일주일에 두 번 긴 회의를 하는 것으로 전해졌다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(왼쪽), 도널드 트럼프 미국 대통령. 연합뉴스

트럼프 대통령의 고위 참모진과 내각은 머스크의 목표에는 대체로 동의하지만 방식에는 불만을 품고 있는 상황이다. 개혁 방안을 각료들과 충분히 소통하지 않고 자신의 엑스(X·옛 트위터) 계정 등을 통해 조율되지 않은 계획을 공유하면서 행정부의 위신에 타격을 준다는 것이다.

트럼프 대통령은 머스크의 개혁 작업을 줄곧 옹호해왔지만 최근에는 머스크의 퇴진에 대해서도 언급하기 시작했다. 그는 전날 전용기인 에어포스원에서 취재진과 진행한 문답에서 머스크에 대해 “환상적”이라면서도 “결국 머스크도 떠나야 할 시점이 올 것이다. 아마도 몇 달 후가 될 것”이라고 말했다. 그는 또 “(머스크가) 원하는 만큼 행정부에 머물러도 된다”면서도 “다른 직책에 임명할 수 있지만 그는 경영해야 할 회사들이 많다”고 했다.

현재 머스크의 법률적인 지위는 연방정부의 ‘특별 공무원’으로, 관련법에 따라 1년에 130일 넘게 정부에서 일할 수 없기 때문에 5월 말이나 6월 초에는 행정부 업무를 종료해야 한다. 

이강진 기자 [e-mail]