1cm 이하 ‘저위험군’ 갑상선암… “수술 없이 적극적 관찰로도 삶의 질 유지 가능”

저위험군 갑상선암 환자의 경우 즉각적 수술 대신 적극적인 관찰만으로도 삶의 질을 유지할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

분당서울대병원 내분비대사내과 김민주, 문재훈 교수 연구팀은 국내 11개 병원이 참여한 다기관 코호트 연구(KoMPASS cohort)에서 저위험군 미세갑상선유두암(1cm 이하의 갑상선유두암) 환자 927명을 대상으로 치료 후 6개월, 12개월, 24개월에 삶의 질 평가를 한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다.

‘적극적 관찰’은 갑상선암을 수술하지 않고 6개월~1년 간격으로 초음파 검사를 통해 암의 크기와 전이 여부를 정기적으로 관찰하는 방법을 말한다. 이런 적극적 관찰은 림프절 전이나 주변 조직 침범이 없는 등 특정 조건을 충족하는 경우에만 가능하다. 만약 암이 진행하거나 전이가 의심될 경우에는 수술적 치료로 전환해야 한다.

이번 연구 결과 치료 초기 적극적 관찰 그룹의 삶의 질 점수는 7.1점으로 수술 그룹의 6.7점보다 더 높은 것으로 나타났다. 1년 후에는 적극적 관찰 그룹이 7.2점, 수술 그룹이 7.1점으로 두 그룹간의 점수 차이가 거의 없었다.

적극적 관찰을 선택한 환자는 그렇지 않은 환자에 비해 상대적으로 연령이 높고, 종양 크기가 작으며, 갑상선암 가족력이 있거나 고소득층인 경우가 많았다. 특히 치료 선택 전 적극적 관찰에 대한 정보를 알고 있었던 경우 이를 선택할 가능성이 높은 것으로 드러났다.

김민주 교수는 “이번 연구는 저위험군 갑상선암일 경우 수술뿐 아니라 적극적 관찰도 효과적인 치료 옵션이 될 수 있음을 보여줬다”며 “암 진단 후 즉각적 수술이 일반적이었던 관행을 벗어나, 환자가 의료진과 충분한 상담을 통해 치료 방법을 직접 결정할 수 있게 됐다”고 전했다.

이번 연구결과는 미국 갑상선학회지 ‘Thyroid’ 최신 호에 게재됐다.