조롱·폭언·친서… 냉탕·온탕 오가며 ‘특별한 관계’ [北·美 정상외교 재가동 되나]

트럼프 美 현직 대통령 최초 北 땅 밟아
김정은과 3차례 회동…친밀 관계 유지

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 김정은 북한 국무위원장은 트럼프 1기 행정부인 2017년부터 2019년까지 냉탕과 온탕을 오가며 특별한 관계를 맺었다.

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인(왼쪽)이 제45대 대통령으로 재임하던 2019년 6월 판문점에서 북한 김정은 국무위원장과 만나 악수하고 있다. 판문점=연합뉴스

트럼프 당선인은 김 위원장의 핵 위협에 대응해 ‘리틀 로켓맨’이라는 조롱 섞인 별명을 붙였고, 김 위원장은 트럼프 당선인을 향해 “늙다리 미치광이”라고 폭언을 퍼부었다. 하지만 트럼프 당선인은 미국 현직 대통령으로는 최초로 판문점을 건너 북한 땅을 밟았고, 김 위원장과 3차례나 회동을 했다. 이른바 ‘러브레터’라고 불리는 친서를 수십 차례 교환하며 친밀한 관계를 유지하기도 했다.

2017년 1월 취임한 트럼프 당시 대통령은 김 위원장과 강대강으로 충돌했다. 김 위원장은 그해 7월 대륙간탄도미사일(ICBM)급 ‘화성-14형’을 발사한 데 이어 9월3일에는 제6차 핵실험을 실시했다. 트럼프 대통령은 9월19일 유엔총회 연설에서 “미국과 동맹을 방어해야만 한다면 북한을 완전히 파괴할 수밖에 없다”고 경고했고, 김 위원장은 이틀 뒤 조선중앙통신 성명에서 트럼프 대통령을 “불망나니, 깡패, 늙다리 미치광이”라고 비난했다.

2018년에 접어들어 북·미에 훈풍이 불었다. 2월 평창동계올림픽 개최를 계기로 북·미 대화의 물꼬가 트였다. 평창동계올림픽 폐막식 참석차 한국을 방문한 김영철 북한 노동당 중앙위원회 부위원장 겸 통일전선부장이 문재인 당시 대통령과의 접견에서 북·미 대화에 긍정적 입장을 표명했다. 3월 트럼프 대통령도 김 위원장을 만나겠다고 밝혔다.

마이크 폼페이오 당시 미국 국무장관이 3월과 5월 방북해 김 위원장과 면담하고 북·미 정상회담을 조율했다. 그 과정에서 북한에 억류된 미국인 3명이 석방되면서 6월 싱가포르 북·미 정상회담이 무르익었다.

미국과 북한은 한·미 연합훈련, 핵 문제 등을 두고 신경전을 벌였지만, 북한이 5월 풍계리 핵실험장을 폐기하고 김 위원장이 트럼프 대통령에게 친서를 보내면서 6월12일 싱가포르에서 역사적인 북·미 정상회담이 성사됐다. 미국 대통령이 북한 정상을 직접 만난 것은 역사상 처음이었다. 두 정상은 새로운 북·미관계 수립, 한반도 평화 체제 구축, 한반도의 완전한 비핵화를 위한 노력, 전쟁포로와 실종자 유해 수습 등 4개 항목을 골자로 한 공동 성명을 발표했다.

이후에도 폼페이오 장관의 방북과 두 정상의 친서 교환 등이 이어졌다. 북한은 미군 유해 55구를 송환하기도 했다. 그리고 2019년 2월27∼28일 2차 북·미 정상회담이 성사됐다. 2차 회담은 영변 핵시설 해체와 대북 제재 완화의 맞교환을 제시한 김 위원장과 ‘영변 플러스’ 시설의 해체를 요구한 트럼프 대통령이 이견을 좁히지 못하고 결렬됐다.

북·미 대화는 하노이를 기점으로 더 진전되지 못했지만, 트럼프 대통령은 이후에도 김 위원장과 관계를 유지했다. 트럼프 대통령은 주요 20개국(G20) 정상회의 참석차 일본을 방문했을 당시 김 위원장에 트윗으로 비무장지대(DMZ) 회동을 제안했고, 두 정상은 2019년 6월30일 판문점에서 문 대통령과 함께 다시 만났다. 트럼프 대통령은 김 위원장과 세 번째 회동에서 53분간 대화했고, 함께 군사분계선을 넘어 북한 땅을 밟는 역사적인 장면을 연출했다. 이 만남이 마지막 만남이었다.

박영준 기자 [e-mail]