미국 국방부는 러시아로 파병된 북한군 규모를 약 1만명으로 추정하고, 이들이 전장에 투입되면 합법적 공격 대상으로 간주할 것이라고 밝혔다.

러시아 극동 연해주 지역에 파병된 것으로 보이는 북한군 추정 동영상. 아스트라(ASTRA) 텔레그램 캡처

28일(현지시간) AP통신 등에 따르면 사브리나 싱 미 국방부 부대변인은 “우리는 북한이 훈련을 위해 러시아 동부 지역에 약 1만명을 파견했으며, (그들이) 향후 수 주간 우크라이나 가까이서 러시아의 무력을 강화할 것으로 믿는다”고 말했다. 그러면서 “그(북한군) 병력 중 일부는 이미 우크라이나 가까이 이동했다”고 덧붙였다.

앞서 미국 정부는 지난주 북한군 규모를 3000명으로 추정한 바 있다.

싱 부대변인은 이어 “북한 군인이 전장에 투입된다면 전투병력으로서 합법적 공격 대상으로 간주한다”고 경고했다. 그러면서 우크라이나가 북한군을 향해 미국이 제공한 무기를 사용하는 데 있어 제한을 두지 않겠다고 강조했다.

구윤모 기자 [e-mail]