조태열 외교부 장관이 주한 중남미 외교단을 외교부로 초청해 협력 확대 방안을 논의했다.

21일 외교부에 따르면 전날 차담회 형식으로 열린 이 자리에는 멕시코, 브라질, 아르헨티나, 칠레, 콜롬비아, 파라과이 등 중남미 17개국 주한대사관 공관장이 참석했다.

조태열 외교부 장관과 중남미 주한대사관 공관장들이 의견을 나누고 있다. 외교부 제공

조 장관은 “중남미는 항상 한국 곁에서 진정한 우정과 연대를 보여준 고마운 친구였다”며 최근 방산, 항공우주, 전기·수소차 등 분야로 교류·협력이 확대되고 있음을 평가했다.

이어 “지난 2월 중남미에서 유일한 미수교 국가였던 쿠바와의 수교로한국의 대(對)중남미 외교 네트워크가 완성됐다”며 내달 열리는 한-중남미 미래협력포럼과 올해 11월 남미에서 개최되는 주요20개국(G20) 및 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 계기 협력도 기대했다.

조태열 외교부 장관이 20일 주한 중남미 외교단을 초청한 차담회에서 발언하고 있다. 외교부 제공

주한 중남미 외교단장인 코스마스 파나마 대사는 답사에서 “중남미는 식량 및 자원 안보 관련 협력 잠재력이 큰 지역”이라며 협력을 확대해 나가기를 희망했다.

코스마스 대사는 6억명 인구의 시장인 중남미와 한국이 상호보완적인 경제구조를 바탕으로 협력하는 데 대한 기대감을 표했다.

외교부는 앞으로도 주한 외교단과 지역별 소통을 통해 협력 사업을 지속적으로 발굴해 나가겠다고 밝혔다.

정지혜 기자 [e-mail]