국산 KF-21 전투기가 미티어 중거리 공대공 미사일 실사격을 한다. 성공하면 유로파이터, 라팔, 그리펜에 이어 세계 4번째다.

7일 군과 방산업계에 따르면 KF-21은 8일 오전 남해 상공에서 미티어를 발사할 예정이다. 능동전자주사(AESA) 레이더로 80여㎞ 밖에 있는 무인기를 추적, 미티어를 발사해 무인기 옆을 스쳐 지나가는 방식으로 이뤄진다.

영국 F-35B에 미티어 미사일을 장착하고 있다. MBDA 제공

AESA 레이더와 미티어 미사일 간의 정보전달 및 추적·격파 기능을 검증하는 셈이다.

실사격에 성공하면 KF-21은 원거리 탐지 및 격추 능력을 갖췄다는 점을 확인하게 된다. 국산 AESA 레이더와 5세대 공대공 미사일 체계통합이 이뤄졌다는 것을 입증, KF-21의 신뢰성을 높이는데 도움이 될 전망이다.

유럽 MBDA가 개발한 미티어는 마하 4(음속 4배) 이상의 속도로 날아가 200㎞ 거리의 적기를 격추할 수 있다. 아시아에선 한국이 처음 도입했다. KF-21 1대당 4발을 장착할 수 있으며, 다음달에 도입계약이 체결될 예정이다.

미티어는 중거리 공대공 미사일로서는 세계 최초로 램제트 추진 시스템을 사용, 빠른 속도로 적기를 공격한다. 이를 통해 적기가 회피할 수 있는 공간과 시간적 여유를 최대한 줄인다.

F-35에도 장착이 가능하다. 영국은 미티어를 F-35에서 운용할 계획이다.

중국 등이 먼 거리를 빠르게 비행하는 장거리 공대공미사일을 배치하거나 개발할 조짐을 보이는 상황에서 미티어의 보유는 한반도 영공 수호에 상당한 도움이 될 전망이다.

박수찬 기자 [e-mail]