대나무 섭취를 통해 세계 식량 위기를 돌파할 수 있다는 연구가 나왔다.

22일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 보도에 따르면 중국 국립 대나무 연구센터 우량루 연구원이 이끄는 연구팀은 이런 내용의 논문을 동료 평가를 거친 과학저널 ‘식품과학 및 기술 트렌드’에 게재했다. 연구팀은 대나무가 세계에서 가장 빨리 자라는 식물 중 하나로 우유와 비슷한 단백질을 공급한다며 세계 인구 증가하는 상황에서 지속가능하고 영양가 있는 음식 공급원을 제공하는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 주장했다.

사진=AP연합뉴스

논문에 따르면 대나무의 죽순은 인간에게 필요한 9가지 필수 아미노산 중 7가지를 제공한다. 아미노산은 단백질을 구성하는 주요 성분으로 죽순의 아미노산 함량도 당근과 샐러리, 양배추 등 다른 채소보다 높다. 또 탄수화물의 훌륭한 공급원일 뿐 아니라 지방 함량은 낮고 다양한 비타민도 함유돼 있다. 염장이나 발효, 건조, 통조림, 냉동 등 다양한 방법으로 가공될 수 있다는 점도 죽순의 장점이다.

전 세계적으로 대나무 재배를 늘리면 죽순 생산량도 매년 최대 1억5000만t으로 확대될 것으로 예상되는 등 공급도 충분하다. 중국에서는 매해 약 2500만~3500만t의 죽순이 생산되지만 공급 과잉과 낮은 가격 탓에 3분의 1만 수확되고 나머지는 산에서 방치된 채 썩어가는 것으로 알려졌다. 연구팀은 “죽순은 과소 평가된 천연자원이고, 전 세계적으로 주류식품이 될 수 있는 큰 잠재력을 갖고 있다”고 강조했다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]