샌프란시스코에 이어 뉴욕 양키스도 이정후에게 관심을?

내년 시즌 미국 메이저리그 진출을 추진 중인 ‘타격 천재’ 이정후(25·키움)의 차기 행선지로 최고 명문팀인 뉴욕 양키스가 급부상하고 있다. 가장 유력한 팀으로 꼽혔던 샌프란시스코 자이언츠에 이어 양키스까지 이정후에게 관심이 있다는 현지 보도가 나오면서 이정후의 빅리그 계약도 점차 가시화되는 분위기다.

미국의 스포츠 매거진 ‘스포츠 일러스트레이티드’(SI)는 13일(한국시간) ‘뉴욕 양키스가 이번 오프시즌에서 큰 움직임을 보일 것으로 예상된다’라면서 ‘코디 벨린저나 이정후, 루어데스 구리엘 주니어 등의 외야수를 노릴 것’으로 전망하며 이정후의 이름을 언급했다.

키움 이정후가 안타를 날린 후 세레머니를 하고 있다. 뉴시스

이정후는 이번 메이저리그 스토브리그에서도 주목받는 선수 중 하나다. ESPN은 이정후를 메이저리그 FA 중 14위로 평가하면서 5년 총액 6300만달러의 계약을 할 것으로 예상했다. CBS스포츠는 계약 기간 6년, 총액 9000만달러를 내다보기도 했다. 류현진이 2013년 로스앤젤레스 다저스에 진출할 때 받았던 6년 3600만달러나 김하성이 2021년 샌디에이고 파드리스로 갈 때 보장받은 4년 2800만달러를 훌쩍 뛰어넘는 계약 규모다. 이정후의 타격과 수비에 대해 메이저리그 시장이 그만큼 인정을 하고 있다는 것이다.

당초 이정후의 행선지로 가장 유력한 팀으로는 샌프란시스코가 지목됐다. 피트 푸틸라 샌프란시스코 단장이 직접 한국을 찾아 이정후의 모습을 지켜보기도 했고, 다음 시즌부터 팀을 이끌 새 사령탑으로 밥 멜빈 감독을 선임했다. 올 시즌까지 샌디에이고를 이끌었던 멜빈 감독은 김하성일 지도한 경험이 있다. 그만큼 한국 선수에 대해 좋은 이미지를 갖고 있는 감독인 만큼 이정후를 주전 외야수로 활용할 가능성이 높다.

이런 상황에서 양키스도 유력 행선지 후보로 떠오르면서 이정후의 몸값은 더욱 상승할 수 있다. 뉴욕포스트에 따르면 브라이언 캐시먼 단장은 좌타 외야수 2명을 보강하겠다고 천명하기도 했다. 좌타 외야수를 콕 집은 것은 양키스의 홈구장인 양키스타디움이 홈에서 우측펜스까지의 거리가 좌측펜스보다 짧기 때문이다. 과거 ‘홈런왕’ 베이스 루스의 홈런을 극대화하기 위해 우측 펜스를 짧게 설계했던 것이 2009년 개장한 새 구장에도 그대로 녹아들었다. 이정후로서도 양키스타디움에서 뛰게 되면 다소 부족한 장타력에 큰 도움이 될 수 있다.

키움 이정후가 2루타 안타를 때린 뒤 베이스를 밟고 있다. 뉴시스

양키스는 월드시리즈 우승만 27회를 기록한 메이저리그 최고 명문구단이다. 그러나 2009년이 마지막 월드시리즈 우승이다. 올 시즌에도 82승80패로 5할 승률을 가까스로 넘으며 아메리칸리그 동부지구 4위에 그쳤다. 전통의 라이벌인 보스턴 레드삭스는 앞섰지만, 아메리칸리그 전체 승률 1,2위에 오른 볼티모어 오리올스와 탬파베이 레이스, 와일드 카드 자격으로 포스트시즌에 진출한 토론토를 넘기 위해선 이정후처럼 젊은 외야수가 필요하다는 현지 언론의 진단이다.

다만 변수는 있다. 자금력으로는 어느 구단에도 밀리지 않는 양키스는 자타공인 FA 최대어인 오타니 쇼헤이와 FA 외야수 중 가장 높은 평가를 받는 코디 벨린저 영입을 노리고 있다. 여기에 현역 최고 수준의 타격 능력을 보유한 후안 소토(샌디에이고 파드리스)도 트레이드해올 것이란 전망도 나온다.

남정훈 기자 [e-mail]