미국 백악관이 북한과 러시아가 무기거래 협상을 활발히 진행하고 있다고 밝혔다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 30일(현지시간) 전화 브리핑에서 “세르게이 쇼이구 러시아 국방부 장관의 방북 이후 (블라디미르) 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장은 양국 간 협력을 더욱 강화하기로 약속하는 서한을 교환했으며, 또 다른 러시아 관리들이 북한과 러시아 간의 잠재적 무기거래에 대한 후속 논의를 위해 평양을 방문했다”고 밝혔다. 

김정은 북한 국무위원장(왼쪽), 블라디미르 푸틴 러시아 대통령. 연합뉴스

커비 조정관은 이어 “이러한 협상에 따라 앞으로 몇 달간 고위급 논의가 계속될 수 있다”면서 “이러한 잠재적 거래를 통해 러시아는 북한으로부터 상당한 수량과 다양한 유형의 군수품을 받게 되고, 러시아 군대는 이를 우크라이나에 사용할 것”이라고 설명했다. 

커비 조정관은 “이 거래에는 러시아 방위산업에 도움이 될 수 있는 원자재 제공도 포함될 수 있다”면서 “(러시아에 대한) 수출 통제 및 제재는 러시아가 이러한 종류의 원자재 등을 군에 제공할 수 있는 능력을 제거하는 것이 목표이고, 북한과 러시아 간 무기거래는 다수의 유엔 안전보장이사회(안보리) 결의를 직접적으로 위반하는 것”이라고 강조했다.

커비 조정관은 북·러간 협상 중인 무기 종류에 대한 질문에 “다양한 유형이며 한 가지 확실한 것은 포탄”이라고 설명했다. 김정은 위원장과 푸틴 대통령 간 서한에 구체적인 무기거래 언급이 있느냐는 질문에는 “이건 양국이 진행하고 있는 비밀 협상”이라며 “이 서한이 협상의 구체적인 내용을 진전시키는 것으로 보지는 않는다”고 말했다. 이어 “서한(내용)은 지원을 독려하는 표면적인 수준”이라고 밝혔다.

미국은 지난해 연말과 올해 초에도 북한이 러시아 용병기업 바그너그룹에 무기를 공급하고 있다고 밝힌 바 있다. 

커비 조정관은 이날 브리핑에서도 “러시아는 북한으로부터 추가 군수품을 구매하기 위해 적극적으로 노력해왔다. 북한은 여러 차례 공개적으로 러시아에 무기를 판매하지 않겠다고 밝혔다”면서 “하지만 우리는 북한이 러시아 군대에 군사 지원을 제공하는 것을 계속 고려하고 있다는 점을 여전히 우려하고 있고, 러시아와 북한 간의 무기 협상이 활발히 진행되고 있다는 새로운 정보가 있어 공유한다”고 설명했다. 

커비 조정관은 “우리는 상황을 계속 면밀히 모니터링하고 있다”면서 “우리는 북한이 러시아와의 무기 협상을 중단하고 무기 생산을 제공하거나 판매하지 않겠다는 공개적인 약속을 준수할 것을 촉구한다”고 강조했다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관. 워싱턴 공동취재단

커비 조정관은 북·러간 현재 진행 중인 무기 협상에 식량 문제가 포함됐느냐는 질문에는 “우리가 가진 정보에 그런 징후는 없다”고 말했다. 그는 또 이번 정보의 소스를 묻는 말에는 확인을 거부하고 “우리는 다양한 정보 수단을 통해 계속해서 면밀하게 모니터링할 것”이라고 밝혔다.

유엔 주재 한·미·일 3국 대사들도 이날 북한과 러시아 간 무기 거래가 유엔 안보리 결의에 위배된다며 협상 중단을 촉구했다.

린다 토머스-그린필드 유엔 주재 미국 대사는 뉴욕 유엔본부에서 기자 회견을 열고 “러시아는 우크라이나를 향해 사용할 다양한 종류의 탄약을 상당한 규모로 들여오는 것과 관련해 북한과 협상하고 있다”고 밝혔다.

토머스-그린필드 대사는 “러시아는 자신이 찬성한 안보리 결의를 포함해 안보리가 만장일치로 통과시킨 북한의 핵무기 및 탄도미사일 발사 관련 다수의 제재 결의를 위반하게 될 것”이라며 “이번 일은 (북한이) 러시아에 무기를 팔 경우 러시아가 (북한의) 핵무기 개발을 방어해주고 나아가 허용해줄 수 있다는 잘못된 메시지를 핵무기 확산 추구자들에게 줄 것”이라고 비판했다.

또 “북한은 러시아에 무기를 판매하지 않을 것이라고 공개적으로 말해왔다”면서 “북한은 러시아와의 무기 협상을 중단하고 공개적 약속을 지킬 것을 촉구한다”고 말했다.

한·미·일 3국과 영국은 이날 북한과 러시아에 무기거래 중단을 촉구하는 공동 선언문을 발표하고, 회견에는 토머스-그린필드 대사와 황준국 유엔 대사, 일본의 이시카네 기미히로 대사가 함께 참석했다.

워싱턴=박영준 특파원 [e-mail]