독서 강국 옛말 ?… 일본 기초지자체 4곳 중 1곳 ‘서점 제로’

출판문화산업진흥단체 조사

오키나와현 등 광역단체 3곳은
서점 없는 기초지자체 절반 넘어
“지역 커뮤니케이션 거점 만들자”
시민단체, 중소서점 부활 움직임
로손은 자사 편의점 활용 사례도
“2024년까지 전국 100개 오픈 목표”

도쿄에 살다 지방으로 이주한 안도 데쓰야(安藤哲也)는 지난달 서점을 지역민 커뮤니케이션 거점으로 만드는 것을 목적으로 하는 시민단체 활동을 시작했다. 그는 책을 팔면서 카페로도 활용되는 형태의 서점을 10월 열 계획이다.

안도는 “서점과 같은 문화적 자본이 부족한 것이 젊은이나 여성이 (지방을) 떠나는 한 이유가 아닐까 생각했다”고 활동 계기를 밝혔다.

아사히신문이 30일 소개한 이 사례는 일본 기초지방자치단체에서 사라져 가는 서점을 되살리기 위한 안간힘의 하나다. 출판 대국, 독서 강국을 자부하는 일본이지만 기초지자체인 전국 시·구·정·촌(市·區·町·村) 네 곳 중 한 곳 이상에 서점이 단 한 개도 없는 것으로 나타났다.

30일 일본 도쿄 신주쿠구의 한 동네서점 모습. 일본 기초자치단체 네 곳 중 한 곳에 서점이 없어 크게 위축된 중소서점 상황을 보여준다. 도쿄=강구열 특파원

일본 출판문화산업진흥단체(JPIC) 조사에 따르면 전국 1741개 기초지자체 중 456개(26.2%)는 서점이 없는 것으로 나타났다. 아사히는 “대형 중개업체를 경유해 신간 서적을 판매하는 서점이 있는지를 조사한 것”이라며 “조사 방법이 달라 단순 비교할 수는 없지만 2017년에 조사 당시에는 (서점 없는 기초지자체 비율이) 22.2%였다”고 전했다.

광역지자체인 도·도·부·현 별로 분류하면 오키나와현(56.1%), 나가노현(51.9%), 나라현(51.3%) 세 곳에서 ‘서점 제로(0)’ 기초지자체가 절반을 넘었다. 후쿠시마현(47.5%), 구마모토현(44.4%), 고치현(44.1%), 홋카이도(42.5%) 네 곳은 40%를 넘었다. 히로시마현, 가가와현은 서점 제로 기초지자체가 없었다.

지방 중소서점 부활을 위한 시도도 이어지고 있다. 안도의 경우처럼 서점을 복합 문화 공간으로 재탄생시키려는 움직임이 시작되고 있는 한편 전국 곳곳에 있는 편의점을 활용하는 사례도 있다. 대형 편의점 업체인 로손은 인구에 비해 서점이 적거나 대형서점이 없는 지역의 자사 편의점을 서점으로 활용하는 사업을 2021년부터 시작했다.

아사히는 “로손이 2024년까지 전국에 (이런 형태의 편의점) 100개를 여는 걸 목표로 하고 있다”고 소개했다.

서점업계의 지원 요청을 받은 정치권도 대책을 모색 중이다. 여당인 자민당 내에서 인터넷서점과의 경쟁 환경 정비, 출판물에 대한 세금 경감, 신규 서점에 대한 지원, 쿠폰 지급 등이 지원책으로 거론된다.

출판, 서점업계 내부의 문제가 이 같은 상황을 초래했다는 지적이 제기되기도 한다. 대형서점이나 자회사에 잘 팔리는 책을 우선하여 배포하는 것이 중소서점에 악조건으로 작용하는 것은 물론 지역민들이 수월하게 책을 사기 어렵게 하고 있다는 것이다.

지역 중소서점을 지원하는 수단으로 인터넷서점 규제가 거론되는 데 대한 반대 목소리도 나온다. 아사히는 “책의 구비나 신속한 배송 등 요구에 서점이 대응하지 못한 채 인터넷서점을 규제하면 독자들의 불편이 더해져 오히려 책에서 멀어질 수 있다”는 전문가의 말을 전했다.

도쿄=강구열 특파원 [e-mail]