더불어민주당 허영 의원이 5월 8일 어버이날을 공휴일로 지정하는 공휴일에 관한 법률 개정안을 6일 대표발의했다. 퇴색되어가는 효의 의미를 되살리고, 자식과 부모 간 서로 고마움을 표할 수 있는 날을 만들자는 취지다.

허 의원은 이날 발의한 개정안에서 “노인 인구가 지속해 증가하고 있지만, 효의 의미는 점차 퇴색되고 있다“며 “경로효친의 미덕을 일깨우고, 효 의식을 고취하며 사회적 관심을 환기하기 위해 어버이날을 공휴일로 정하자”고 밝혔다. 

더불어민주당 허영 의원. 연합뉴스

고령층의 자살률 증가 폭은 급증 추세다. 통계청에 따르면 우리나라 2021년 기준 연간 자살사망자는 1만3352명으로 자살률은 인구 10만명당 26.0명이었다. 이 중 70대 자살률은 41.8명, 80세 이상에서는 61.3명으로 나타났다. 이와 관련 지난 2020년 4월, 청와대 국민청원 게시판에는 어버이날을 공식 휴일로 제정하자는 요구가 있기도 했다. 

허 의원실은 ”저마다 먹고살기 바쁘다는 이유와 팍팍해지는 사회 분위기 등으로 효에 대한 관념이 약해지고 있다”며 “자녀들이 부모부양을 기피하는 현상이 다양한 사회문제로 확인되고 있다”고 주장했다. 

허 의원은 “사회와 세대가 변함에 따라 효의 방식이 변할 수는 있지만, 부모에 관한 관심과 존중은 변질하거나 훼손되어선 안 되는 중요한 가치”라고 강조했다. 이어 그는 “퇴색하는 효에 대한 관념이 공휴일 지정만으로 당장의 변화를 가져오긴 어렵겠지만, 부모와 자식 간 고마움을 나눌 수 있는 최소한의 토대를 마련하는 것이 변화의 시작이 될 것”이라고 강조했다 .

김현우 기자 [e-mail]