尹대통령, 기시다 참석 행사장 방문…"관계개선 위한 첫걸음 뗐다"

21일(현지시간) 성사된 한·일 정상 간 첫 회담은 윤석열 대통령이 기시다 후미오 일본 총리가 참석했던 행사장을 방문하는 형식으로 진행됐다.

대통령실 관계자는 이날 현지 브리핑에서 “한·일 정상회담이 열린 장소는 유엔 총회장 인근에 있는 한 콘퍼런스 빌딩이었다”며 “포괄적 핵실험금지조약(CTBT) 관련 회의가 그곳에서 열렸고 기시다 총리가 (그 행사에) 참석을 했다. 거기에 윤 대통령이 방문을 했다”고 말했다.

윤석열 대통령이 21일(현지시간) 뉴욕 한 호텔에서 기시다 후미오 일본 총리와 악수하고 있다. 뉴시스

이어 “일본 기자들이 (기시다 총리) 수행을 하면서 일본 취재진에게 (윤 대통령의 방문이) 노출된 면이 있지만, 한국 취재진에게는 사전에 공지를 안 하고 일본 측은 (일본 기자들에게) 공지를 했던 건 아니다”며 “일본 기자들이 정상회담 장소를 미리 알고 대기했던 건 아니라고 파악하고 있다”고 했다.

이날 기시다 총리가 참석했던 행사장에 윤 대통령이 방문하는 형식으로 한·일 정상회담이 열리면서 기시다 총리의 다른 일정을 취재하기 위해 따라온 일본 취재진은 현장에서 윤 대통령의 모습을 카메라에 담은 반면, 한국 취재진에게는 기회가 주어지지 않았다.

회담 장소에 대해서도 ‘유엔 총회장 인근에 있는 한 콘퍼런스 빌딩’이라는 대통령실의 설명과 달리 일본 지지통신과 산케이신문 등은 이날 ‘주유엔 일본 대표부’ 건물에서 회동이 이뤄졌다고 보도했다. 대통령실 관계자는 이에 대해 “다시 확인해보겠다”고 했다.

윤 대통령의 첫 한·일 정상회담은 막판까지 양측이 첨예한 신경전을 벌인 끝에 성사됐다. 회담 직전까지도 당국자 발언을 인용한 일본 언론의 부정적 보도가 쏟아지고, 대통령실도 성사 여부에 말을 아끼는 등 불투명한 상황이 이어졌다.

대통령실 고위 관계자는 지난주 브리핑에서 한·일 정상회담과 관련해 “흔쾌히 합의가 됐다”고 밝혔다. 하지만 기시다 총리는 이에 대해 “결정된 게 없다”며 온도 차를 보였다. 일본 측이 제동을 걸고 주도권을 쥐게 되면서 한국이 눈치를 보는 상황이 만들어졌다는 비판이 나왔다. 대통령실은 한·일 정상회담을 불과 몇 시간 앞둔 시점까지도 “아직 드릴 말씀이 없다”며 말을 아꼈다. 

대통령실 관계자는 ‘기시다 총리가 있는 곳에 윤 대통령이 찾아가서 만난 것이냐’는 질문에 “지금 뉴욕에선 많은 정상들이 여러 일정을 하고 있다. 그렇다보니 장소가 마땅치 않아서 한 곳을 정한 뒤 기시다 총리도 오고 윤 대통령도 갈 수 있는 것”이라며 “반드시 기시다 총리가 있는 곳에 윤 대통령이 방문했다고 볼 수는 없다”고 말했다. 이어 “자세한 경위는 안보실에서 설명하는 시간이 있을 것”이라고 했다.

대통령실은 이번 한·일 정상회담의 의미에 대해선 “한·일 간 여러 갈등이 존재함에도 불구하고 2년 9개월 만에 양 정상이 만나서 해결을 위한 첫 걸음을 떼었다는 게 큰 의미가 있다”고 말했다.

이현미 기자 [e-mail]