가스 공급 줄고 가격도 천정부지… 957만t 물량 확보 총력전 [뉴스 인사이드 - 올겨울 ‘최악 가스 대란’ 우려]

러産 수입 줄인 유럽, 亞 물량 넘봐
美 가스 플랜트 화재 등 상황 악화
가스업계 “지금 가격은 미친 가격”

올겨울 나려면 4125만t 필요 전망
가스公 해외 투자처서 확보 등 검토
사장 재판 진행·후임 없어 우려도

올겨울 ‘최악의 가스 공급 대란’ 우려가 커지고 있다. 러시아의 우크라이나 침공으로 가스 공급이 달리면서 천연가스 가격이 치솟는 등 대외적 악재가 겹치면서다. 정부와 한국가스공사는 물량 확보를 위해 총력대응에 나서고 있지만 수급불안 우려가 가시지 않고 있다.

◆“천연가스 957만t 추가 구매해야”

28일 세계일보 취재에 따르면 산업통상자원부와 한국가스공사는 올해 6월 말 서울 모처에서 ‘천연가스 수급현황 점검회의’를 갖고 관련 상황을 공유했다. 이 자리에서 가스공사는 유럽이 러시아산 천연가스의 수입을 줄인 반대급부로 천연가스 수입을 늘린 데다, 미국 프리포트 액화 천연가스 플랜트 화재사고로 수출 중단 사태가 벌어지며 가스공급 불안 우려가 증대하고 있다고 진단했다. 가스공사는 앞으로 2∼3년간 세계 천연가스 공급능력 증설이 둔화됨에 따라 당분간 당초 전망보다 높은 현물 가격이 지속될 것으로 내다봤다.

가스공사는 국내 천연가스 수요에 대해 도시가스와 발전용을 합쳐 3883만t, 3995만t, 4125만t의 세 가지 수요전망을 세운 후 이 가운데 4125만t이 필요한 세번째 시나리오가 실현 가능성이 높다고 분석했다. 가스공사는 이 경우 천연가스는 겨울이 끝나는 내년 3월31일 기준으로 최저 795만t이 부족하고, 비축의무량 등을 감안할 경우 957만t을 추가 구매해야 한다고 보고했다. 그러면서 △단기계약 △산업용 연료대체 등 수요관리 △석탄발전 자발적 상한제 및 계절관리제 완화, 원전이용률 상향 등을 대책으로 마련했다. 가스업계 관계자는 “통상적으로 겨울철 가장 추울 때 가스를 하루에 16만t가량을 소비하고, 최대 25만t 가량을 소비한 적도 있다”며 “이런 기준으로 보면 어느만큼 가스가 부족한지 가늠할 수 있다”고 설명했다.

산업부는 “필요물량의 80% 이상(762만t)을 8월 말까지 확보하고, 해당 내용은 국무총리에게 보고된 사항이므로 물량 확보를 최우선 과제로 설정하라”고 지시했다. 또 “공급자 네트워크·파트너십 강화 등 비상상황 대응을 위한 모든 조치를 선제적으로 수립하라”고 강조했다. 아울러 천연가스 직수입사에 대해선 “직수입사 장기물량 이탈방지를 위한 모니터링을 시행하고, 필요 시 회의체를 구성해 정부 입장을 전달할 것”이라고 했다. 또 액화천연가스(LNG) 시장 동향과 선진국 석탄발전 가동사례 등을 종합할 때 석탄 상한제 완화에 공감하며 전력 관련 부서와 협의해 석탄상한제 전면 완화를 검토추진하겠다고 했다. 가스공사 역시 “재무비율 악화 등에도 불구하고 필요물량 확보를 위해 모든 조치를 취할 예정”이라고 보고했다. 

엎친 데 덮친 격으로 천연가스 가격마저 치솟고 있다. 일본·한국 LNG 가격지표(JKM)로 최근에는 50달러/MMBTU(25만㎉ 열량을 내는 가스양) 수준까지 올랐다. 가스업계 관계자는 “천연가스 가격에 매우 비싼 편에 속했던 지난해만 해도 MMBTU당 20~30달러까지 올라갔다”며 “원래 가스가격은 유가의 14~15%가 통상적인 수준으로, 지금 가스 가격은 그야말로 ‘미친 가격’”이라고 설명했다. 

◆정부 노력에도 가스 재고 확보 우려

정부는 천연가스 재고가 예년보다 다소 낮은 건 사실이지만, 다방면의 물량 확보를 진행 중이라고 강조하고 있다. 산업부 관계자는 “가스공사가 해외 지분 투자를 한 곳에서 물량을 확보하는 방안, 액화석유가스(LPG)를 LNG와 함께 사용하는 방안, 에너지 다소비 업체에서 지난해 대비 사용량을 줄이면 비용을 보존해주는 프로그램 등을 추진하고 있다”며 “올겨울 수급에 차질이 없도록 최선을 다하고 있다”고 말했다. 석탄상한제 전면 완화와 관련해서는 “아직까지 결정된 바는 없다”면서도 “가능성은 열려 있다. 다음달 전력수급대책기간 이후 상황을 지켜봐야 한다”고 했다. 앞서 산업부는 올해 11월에는 가스공사 LNG 재고가 만재재고(저장시설의 90% 수준)에 도달할 수 있도록 올해 4월부터 현물구매 등으로 재고를 확보 중이라고 밝혔다. 지난달에도 약 345만t의 물량을 추가 확보했다고 강조했다.

가스공사도 수급 안정을 위해 전사적 역량을 결집해 대응 중이라고 강조했다. 가스공사는 “다양한 물량 확보 방안을 강구 중이며 산업용 연료 대체, 타 발전원의 적극 활용 등을 통해 수요를 절감하는 방안을 추진 중”이라며 “겨울철 천연가스 수급 관리에 차질이 발생하지 않도록 국제 가스시장 및 국내 수급 상황을 면밀히 모니터링하면서 필요 물량을 적시에 확보할 계획”이라고 했다. 세계 천연가스 공급 능력 둔화가 예상되는 상황의 장기 대책과 관련해선 “연간 LNG 도입물량의 80% 내외를 장기계약으로 확보 중이며, 확보된 장기계약은 현재 운영 및 건설 중인 프로젝트의 생산물량으로 세계 공급능력 둔화와 무관하게 안정적 도입이 가능하다”고 했다.

그러나 정부 안팎에서는 우리 정부가 차질 없이 가스를 확보할 수 있을지 우려를 보이고 있다. 월성원전 1호기 경제성 평가 조작 의혹으로 채희봉 가스공사 사장은 재판을 받고 있다. 채 사장은 지난달 임기 만료했지만 후임자가 없어 계속 근무 중이다. 후임 사장 공모에 들어갔지만, 유력 후보로 거론된 최연혜 전 자유한국당(현 국민의힘) 의원이 중도 탈락하는 이변이 벌어지면서 결국 최종 공모과정에서 적임자가 없다는 이유로 재공모에 들어갈 가능성이 커졌다. 임원추천위원회에서 일부 인사들이 최 전 의원을 강력 반대한 것으로 알려졌다. 가스공사는 이에 대해 “공사 사장 재공모에 들어간 사실이 없고, 임원추천위에서 일부 인사가 최 전 의원을 강력 반대한 사실도 없다”고 해명했다. 

박현준·곽은산 기자