원인철 합참의장 마지막 지휘비행… 파일럿 아들과 함께 날았다

지난달 31일 공군11전투비행단에서 원인철 합참의장(가운데)이 F-15K 전투기 지휘비행을 마친 뒤 복귀하고 있다. 합동참모본부 제공

전역을 앞둔 원인철 합참의장이 군인으로서 마지막 비행을 했다. 그의 곁에 공군 조종사 아들도 함께 하며 부자가 대한민국 영공을 수호하는 모습이 그려졌다.

2일 국방홍보원이 발행하는 국방일보에 따르면 원 의장은 지난달 31일 공군 제11전투비행단을 방문해 대비태세를 보고받았다. 그는 F-15K에 탑승해 합참의장으로서 마지막 지휘비행을 했다. 특히 원 의장의 아들인 원중식 편대장(소령)도 함께 비행에 나섰다.

원 의장은 주기종이 KF-16인 전투기 조종사 출신으로 3100여 시간의 비행기록을 보유하고 있다. 그는 후배 조종사가 조종간을 잡은 F-15K 후방석에 앉아 지휘했으며, 당시 F-15K 편대 비행조에 속한 아들의 비행 모습도 지켜봤다.

원 의장은 “조종사의 기량과 전문성이 곧 군사대비태세를 상징한다”며 “조종사와 항공기가 하나가 돼 실전에서 조건반사적으로 대응할 수 있도록 끊임없이 훈련하고 연마할 것”을 당부했다. 그는 지난달 24일 실시했던 ‘엘리펀트 워크’ 훈련과 같은 날 주변국 군용기의 한국방공식별구역(KADIZ·카디즈) 진입 시 즉각적 전술 조치를 시행한 요원들의 노고도 치하했다.

공군 대장인 원 의장은 2020년 9월 합참의장에 취임했고 최근 후임 의장이 내정됨에 따라 전역을 앞두고 있다.